Ceux qui ont vu Breaking Bad ont peut-être appris tout ce qu’ils savent sur la chimie grâce au personnage principal, Walter White (Bryan Cranston), un professeur de lycée qui se transforme en baron de la drogue. Mais toute l’alchimie que Walter utilise dans la série créée par Vince Gilligan est-elle exacte ?
Après avoir découvert qu’il est atteint d’un cancer en phase terminale, il met ses compétences à profit pour produire de la méthamphétamine en collaboration avec son ancien élève Jesse Pinkman (Aaron Paul) afin de laisser suffisamment d’argent pour que sa famille puisse vivre confortablement. Étant un professeur de chimie, il y a des moments où Walt instruit Jesse comme s’il était encore dans la salle de classe.
La méthamphétamine produite par Walt est considérée comme exceptionnellement pure et a également une couleur bleue distinctive. Le symbolisme de la couleur dans Breaking Bad est un élément clé, mais généralement, la couleur d’un cristal ne suggère pas si un composé chimique est pur ou impur.
Dans une scène, dans le campement-laboratoire de méthamphétamine improvisé dans le désert, Walt est menacé par deux gangsters : Krazy 8 et Emilio. Pour s’en débarrasser, il improvise un gaz en jetant du phosphore rouge dans de l’eau chaude. Walt parvient à s’échapper, enfermant les gangsters à l’intérieur du camping-car. Il expliquera plus tard à Jesse que cette réaction a produit un gaz toxique : la phosphine. En réalité, c’est de l’hydrogène et non de l’eau qui aurait été nécessaire pour fabriquer de la phosphine.
Après que Jesse ait été arnaqué et battu par Tuco, Walt le confronte dans son bureau, lui offrant plus de méthamphétamine et insistant pour être payé immédiatement, mais il a un plan : le sac qu’il a donné à Tuco était en fait plein de méthamphétamine fabriquée avec du fulminate de mercure, un explosif primaire.
Walt jette un cristal au sol, ce qui provoque une explosion. Nous le voyons ensuite émerger victorieusement des restes fumants, serrant son sac rempli d’argent. Mais un petit cristal peut-il vraiment faire autant de dégâts ?
Le fulminate de mercure est un composé très instable et explosif qui ne peut être transformé en toute sécurité qu’en très petits cristaux. Cependant, l’onde de choc ferait sans doute exploser les autres cristaux du sac, et Walt et Tuco seraient assourdis pendant un moment par l’explosion.
Nous avons également vu Walt et Jesse brûler une lourde serrure de porte pour entrer dans un magasin de produits chimiques industriels. Walt mélange un oxyde métallique (tel que l’oxyde de fer) avec une poudre métallique réactive (telle que l’aluminium) et on obtient du fer métallique et de l’oxyde d’aluminium. La température de la réaction est extrêmement élevée et peut être utilisée pour souder des rails de train ensemble ou même brûler une serrure. Dans ce cas, la science est correcte.
Dans une autre scène dans le désert, Walt et Jesse découvrent que la batterie de leur voiture est morte et Walt fabrique une batterie improvisée à partir d’acide, de différents métaux et de fils. Si vous mettez deux métaux différents dans un acide (ou même dans des solutions électrolytiques comme l’eau de mer), la différence de réactivité chimique entre les métaux produit une tension. L’explication est assez précise, mais une batterie aussi simple ne fournirait qu’une petite partie de la puissance nécessaire au démarrage d’un moteur.
La série a pris une certaine licence mais nous sommes sûrs qu’elle a rendu plus d’un téléspectateur accro à la chimie.
Nous vous avons déjà parlé de la scène de l’acide dans la baignoire dans Breaking Bad qui est devenue aussi emblématique que celle de la pizza que Walter a jetée sur le toit de sa maison.
