Il est impossible d’imaginer Breaking Bad sans Bryan Cranston dans le rôle de Walter White, mais il n’était pas aussi célèbre au début de la série créée par Vince Gilligan et AMC voulait un acteur différent pour le rôle.
La chaîne aurait aimé avoir Matthew Broderick ou John Cusack mais le choix s’est finalement porté sur Cranston à la demande de Gilligan.
Bien avant de jouer le rôle de Walter White (alias Heisenberg), Cranston s’était déjà fait un nom comme l’un des meilleurs acteurs de la télévision. Pendant ce temps, dans les années 1990, Vince Gilligan était un scénariste prometteur travaillant sur The X-Files.
Lors d’une interview dans l’émission WTF with Marc Maron, Gilligan a rappelé comment les deux hommes se sont rencontrés grâce à The X-Files.
Gilligan a écrit l’épisode de la saison 6 intitulé « Drive », dans lequel Bryan Cranston joue le rôle d’un homme qui fuit la loi. L’expérience de Gilligan avec Cranston était clairement spéciale.
« Je ne l’ai jamais oublié », a expliqué Gilligan. « Il a été merveilleux dans ce rôle. Vous devez comprendre que nous avons travaillé avec beaucoup de grands acteurs sur ‘X-Files’, mais je n’ai jamais eu cet eurêka, l’expérience de dire, ‘Je veux travailler à nouveau avec ce type dans le futur' ».
Quelque temps plus tard, Gilligan redécouvre Cranston à travers des publicités pour une nouvelle série :
« Et un an et demi après la diffusion de cet épisode, je regardais des publicités sur Fox pour cette nouvelle émission appelée « Malcolm in the Middle ». Et je vois ce type bien rasé que je n’avais pas reconnu et je me dis : « Ce type me dit quelque chose. Et puis j’ai réalisé, ‘oh mon Dieu ! C’est le gars de mon épisode « Drive » de The X-Files. » Et je l’ai regardé et je jure que ma première réaction a été « Je ne savais pas qu’il pouvait être drôle ! ». Parce que je l’avais vu dans un rôle dramatique très intense, » dit Gillian.
Étant donné que Breaking Bad, surtout dans les premiers épisodes, contenait un équilibre unique entre humour et drame, cela pourrait être une raison pour laquelle Gilligan a pensé qu’il conviendrait à sa série.
Lorsque Gilligan a présenté pour la première fois Breaking Bad à AMC avec Cranston dans le rôle principal, les dirigeants ont été surpris par ce choix.
« Il n’y avait qu’un seul acteur pour le rôle, en ce qui me concerne », se souvient Gilligan. « Les gens d’AMC… ils le connaissaient tous de « Malcolm in the Middle ». Et ils m’ont dit : « Sérieusement ? » Et à leur décharge, une fois que je leur ai montré cet épisode de The X-Files, ils m’ont posé la question inverse : « Cet acteur peut-il être sérieux ? Peut-il être dramatique ? Je pensais qu’il pouvait juste être drôle. »
Cranston a prouvé à maintes reprises à quel point il peut être polyvalent en tant qu’acteur. « On avait tous encore en tête l’image de Bryan se rasant le corps dans Malcolm in the Middle. Nous étions comme, « Vraiment ? Il n’y a personne d’autre… » Mais Gilligan avait déjà travaillé avec Cranston, sur un épisode de The X-Files, et il savait qu’il avait les compétences nécessaires pour jongler avec les particularités du rôle », a déclaré un ancien cadre d’AMC au Hollywood Reporter à propos de leur réticence initiale à engager Cranston.
« Nous avions besoin de quelqu’un qui puisse être dramatique et effrayant, mais qui ait une humanité sous-jacente, quelqu’un pour qui, lorsqu’il mourrait, le public aurait de la peine. Bryan était parfait », a conclu Gilligan.
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