Pendant près de cinquante ans, les Academy Awards n’ont jamais présenté d’excuses pour le traitement réservé à Sacheen Little Feather, l’indigène envoyé par Marlon Brando pour refuser l’Oscar du Parrain en signe de protestation. Elle a fini par obtenir ses excuses et maintenant l’Académie elle-même annonce sa disparition.
Parmi les moments les plus choquants de l’histoire des Oscars – le dernier en date étant la fameuse gifle de Will Smith – l’un des plus « positifs » (du moins pour la signification politique, certainement pas pour la réaction) s’est produit en 1973, lorsqu’un géant comme Marlon Brando a envoyé un message très clair à la société du spectacle et à l’ensemble de la société américaine. C’est alors que, dans un sacrifice extrême – sachant que pour un acteur américain, l’Oscar est la consécration d’une vie – il a refusé la statuette du meilleur acteur pour son rôle de Vito Corleone dans le premier chapitre du Parrain de Francis Ford Coppola.
Il ne s’est pas présenté à la cérémonie et a envoyé à sa place l’actrice indigène Sacheen Little Feather, qui, dans son long discours de rejet, a expliqué que l’acteur entendait protester contre le traitement des communautés amérindiennes, ghettoïsées dans les réserves. De nombreux témoignages de l’époque attestent que plusieurs personnes présentes ont même voulu l’agresser : il semblerait que John Wayne ait été retenu dans les coulisses pour l’empêcher de la tirer hors de la scène. Pour cette raison, Petite Plume a été mise sur la liste noire d’Hollywood pendant les 50 années suivantes.
Or, paradoxalement, c’est le compte officiel des Oscars qui annonce son décès, la nuit italienne, à l’âge de 75 ans. Ce n’est qu’au mois d’août que l’Académie a finalement présenté des excuses à propos de l’incident : « Les abus qu’il a subis à la suite de ce discours sont inexcusables. La charge émotionnelle qu’il a prise et le coût d’une carrière dans cette industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, nous avons ignoré le courage manifesté. Pour cela, nous vous présentons nos plus profondes excuses et notre sincère admiration ».
À la suite de ces excuses, Petite Plume a simplement commenté : « Quant aux excuses de l’Académie à mon égard, nous, les Indiens, sommes des gens très patients : cela ne fait que 50 ans ! Nous devons garder notre sens de l’humour à ce sujet à tout moment. C’est notre méthode de survie ».
