White Oak Conservation
Certains enfants rêvent de s’enfuir pour rejoindre le cirque, tandis que les éléphants de Ringling Bros. qui se produisaient chaque nuit rêvaient peut-être d’un endroit comme celui-ci, un rêve qui devient maintenant réalité.
35 pachydermes d’Asie, autrefois sous la garde du cirque Ringling Bros. et Barnum & Bailey, sont accueillis dans une réserve de Floride de 2500 acres où ils peuvent se promener dans leurs habitats préférés – zones humides, prairies ou forêts – et barboter dans 11 points d’eau différents.
Le refuge White Oak Conservation, situé à Yulee, a été aménagé pour accueillir les éléphants sur le point de prendre leur retraite dans ce qui deviendra le plus grand troupeau d’éléphants d’Asie de l’hémisphère occidental.
Le refuge de 4 miles carrés est le meilleur scénario pour ces éléphants car ils ont été élevés en captivité et ne sont pas équipés pour survivre dans la nature.
« Nous sommes ravis de donner à ces éléphants un endroit où ils peuvent se promener et explorer », ont déclaré les philanthropes Mark et Kimbra Walter, dont l’organisation caritative familiale, TWF, est la force motrice du projet.
« C’est une chance pour nous de les laisser redevenir des éléphants dans une situation aussi proche de la nature que possible », a expliqué Michelle Gadd, de TWF, dans une interview accordée à National Geographic.
White Oak Conservation
Après une période de socialisation visant à les familiariser avec la dynamique du troupeau et de la famille, le premier groupe d’éléphants a été transporté par paires pour un voyage de 320 km entre le Ringling Center for Elephant Conservation (CEC), situé dans le comté de Polk, en Floride, et leur nouveau foyer.
Ils ont eu un premier aperçu du sanctuaire le 3 mai, et seront rejoints par un autre groupe de 20 éléphants qui devrait arriver dans un avenir proche.
« Voir les éléphants sortir dans l’habitat a été un moment incroyable », a déclaré Nick Newby, responsable des soins aux éléphants de White Oaks. « J’étais si heureux de les voir sortir ensemble, se rassurer et se réconforter mutuellement, comme le font les éléphants sauvages, puis partir à la découverte de leur nouvel environnement. Voir les éléphants nager pour la première fois était extraordinaire. »
« Les éléphants sont des créatures si extraordinaires, et nous sommes heureux de leur donner un endroit où ils pourront s’épanouir », a ajouté M. Gadd, qui supervise les efforts de conservation des Walters.
Conservation du chêne blanc
« Nous sommes impatients de les voir s’adapter aux grands espaces, goûter de nouvelles plantes, explorer de nouvelles zones, vivre de nouvelles expériences. »
Et pour les éléphants, se réveiller chaque matin à la retraite est un rêve auquel nous pouvons tous adhérer.
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