Fotki Yanders, licence CC
Comme le bâtiment lui-même, les chats qui se promènent librement dans les sous-sols de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg ont connu des fortunes diverses.
Introduits à l’origine dans l’imposant bâtiment baroque par l’impératrice Elizabeth I pour attraper les souris, les 65 félins ont survécu et même remplacé les tsars qui les ont adoptés.
Traités comme des rois dans le « quartier des chats », ils bénéficient de soins vétérinaires et d’une alimentation 24 heures sur 24, et sont à l’abri du public grâce à leur propre attaché de presse.
Catherine la Grande les aurait appelés les « gardiens des galeries ». Bien qu’ils ne soient pas autorisés à pénétrer dans les galeries de ce qui était autrefois le Palais d’hiver et qui est devenu le plus grand musée du monde, la plupart des gens ne savent pas qu’ils existent.
Cependant, il n’est pas rare qu’un visiteur à l’extérieur du bâtiment croise un félin se prélassant au soleil.
Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, de nombreux habitants de Saint-Pétersbourg n’avaient plus les moyens de nourrir et de soigner leurs chats. C’est pourquoi l’Ermitage, ouvert au public depuis plus de 100 ans, a décidé d’adopter certains chats errants pour qu’ils viennent s’ajouter aux descendants des chats originaux amenés de la ville de Kazan 100 ans auparavant.
Aujourd’hui comme hier, l’Ermitage accueille les chats errants qui se retrouvent dans les bas-fonds du musée, peut-être en se liant d’amitié avec l’un des membres du personnel à fourrure. Ces chats ont une nouvelle vie et sont nourris et en bonne santé, principalement grâce aux contributions du personnel et des visiteurs.
« Si des souris passent près de nos chats, ils les attraperont », a déclaré à CNN Maria Haltunen, porte-parole officielle des chats. « Ils font très bien leur travail ». Haltunen a déclaré à ABC News que la plupart du temps, les chats n’ont pas besoin de tuer quoi que ce soit, car leur odeur sert à éloigner la plupart des souris.
De nombreux ancêtres des chats ont été immortalisés pour leur service à l’État dans des peintures sur les murs mêmes du musée qu’ils défendaient.
Tout cela fait partie de la riche tapisserie historique que le bâtiment, avec son art, son architecture, son histoire et ses gardiens félins, a tissée à travers certains des événements les plus dévastateurs et déstabilisants de l’histoire humaine.
(VOIR la vidéo de la CBC pour cette histoire ci-dessous…)
Cette histoire féline fascinante est transmise à Chums…
