Des forêts de plaine de Madagascar aux récifs coralliens de l’île de Pâques, des dizaines de nouvelles espèces de faune et de flore ont été ajoutées à l’arbre scientifique de la vie en 2021, prouvant que notre vaste et dynamique planète contient encore des endroits inexplorés avec des plantes et des animaux jamais enregistrés auparavant.
Des chercheurs de l’Académie des sciences de Californie ont annoncé les 70 nouvelles espèces végétales et animales, dont 14 coléoptères, 12 limaces de mer, neuf fourmis, sept poissons, six scorpions, cinq étoiles de mer, cinq plantes à fleurs, quatre requins, trois araignées, deux stylos de mer, une mousse, un cheval de bois pygmée et un caecilien.
Plus d’une douzaine de scientifiques de l’Académie et plusieurs dizaines de collaborateurs internationaux ont décrit les nouvelles espèces, qui ont été découvertes sur cinq continents et trois océans.
Les chercheurs ont fouillé le sol des forêts, se sont aventurés dans de vastes déserts et ont plongé à des profondeurs océaniques extrêmes.
« Notre relation avec la nature s’améliore avec chaque nouvelle espèce, approfondissant notre compréhension du fonctionnement de notre planète », a déclaré le Dr Shannon Bennett, virologue de l’Académie et chef des sciences.
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Sommaire
Charançon de l’œuf de Pâques
Parmi les nouvelles découvertes figure Pachyrhynchus obumanuvu, un charançon de l’œuf de Pâques aux couleurs vives, provenant des sommets boisés des Philippines.
Charançon de l’oeuf de Pâques par Analyn Cabras
À 914 mètres au-dessus du niveau de la mer, les charançons vivent dans la canopée de la forêt nuageuse humide et couverte de mousse. Contrairement à la plupart des charançons, qui ont tendance à être d’une seule couleur, le P. obumanuvu présente des motifs complexes de jaunes et de verts irisés. Sa coloration imite les vêtements traditionnels de son homonyme, la tribu indigène Obu Manuvu.
Le Dr Cabras, qui a nommé l’espèce, estime que le pouvoir d’un nom peut susciter un sentiment de fierté et d’intendance pour une espèce au sein d’une communauté.
« Comment pouvons-nous enseigner la conservation et la régénération de la faune si nous ne pouvons pas mettre un nom sur un visage ? ».
P. obumanuvu a été trouvé dans une petite parcelle de forêt primaire – l’une des rares qui subsistent dans la région en raison de siècles d’agriculture et de surexploitation forestière.
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Chevaux pygmées roses
Chevalier pygmée par Richard Smith
Cylix tupareomanaia, une nouvelle espèce de cornemuse pygmée et un proche cousin des hippocampes, est le premier nouveau genre de cornemuse à être signalé en Nouvelle-Zélande depuis 100 ans.
Le Dr Graham Short, chercheur associé à l’Académie, a fait remarquer : « Cette découverte souligne à quel point nous en savons peu sur les récifs de Nouvelle-Zélande que nous explorons depuis des siècles.
« Si vous plongez un peu plus profondément, je m’attends à ce que nous identifions plusieurs autres nouvelles espèces de poissons ».
Guitarfish à points bleus
David Ebert, chercheur associé en ichtyologie, a décrit deux poissons-guitares à points bleus de Madagascar (Acroteriobatus andysabini) et de Socotra (Acroteriobatus stehmanni).
Guitarfish par Jot Powers, licence CC sur Wikimedia
Ce sont des raies côtières au corps allongé et à la tête aplatie qui ressemblent à des guitares.
En raison de leur proximité avec les humains et de leur capacité à être facilement pêchées, ces raies ressemblant à des requins sont parmi les plus menacées de tous les poissons cartilagineux, une classe qui comprend les requins, les raies et les chimères.
La conclusion du Dr Ebert selon laquelle il existe en fait deux espèces distinctes a contribué à stimuler le premier plan d’action national de Madagascar pour protéger les requins et les raies.
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En collaborant avec les pêcheries locales pour intégrer l’identification des espèces dans leur pratique, le Dr Ebert espère une harmonie entre les poissons-guitares et les communautés côtières voisines qu’ils soutiennent.
Étoile de mer ‘Feu’.
Au cours de l’année écoulée, Christopher Mah, chercheur associé en zoologie des invertébrés, a décrit cinq échinodermes – un groupe d’animaux marins comprenant les étoiles de mer, les oursins et les concombres de mer – provenant de l’Île de Pâques et de la Nouvelle-Calédonie.
Après avoir examiné attentivement les images d’un véhicule télécommandé et les spécimens d’étoiles de mer, M. Mah a décrit l’étoile de mer indo-pacifique Uokeaster ahi.
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Uokeaster ahi par Terry Gosliner, licence CC
Enflammant le récif avec sa couleur orange vif, U. ahi est bien nommé pour sa teinte ardente -ahi, qui signifie « feu » dans la langue Rapa Nui.
Uokeaster » est dérivé de la divinité mythologique de la mer, Uoke, qui, selon la légende, a submergé Rapa Nui, autrefois continentale, sous la mer, laissant seulement ses plus hauts sommets exposés. U. ahi réside dans les récifs situés juste sous la surface.
Le Dr Mah a expliqué que les étoiles de mer contribuent de manière importante à la santé des récifs coralliens. Si on les enlève, l’écosystème se déséquilibre.
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« On ne sait jamais quel bénéfice on peut tirer de l’étude de l’inconnu », a déclaré Mah. « Qu’il s’agisse d’un avantage tangible comme un médicament anticancéreux ou d’un avantage écologique pour la protection des récifs coralliens. »
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