En un peu plus de dix mois, il est passé du prix Nobel de la paix à l’ordre de bombarder une partie de sa population. La parabole du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed est la dernière preuve de la fragilité de la démocratie dans les pays africains. Ahmed, salué par le monde entier comme l’homme du grand tournant, est déjà engagé dans une opération militaire qui ressemble de plus en plus à une guerre civile. Au cours des dernières 48 heures, l’artillerie a été la première à intervenir, puis les raids aériens.
Le cœur de la tension est la région du Tigré, à la frontière avec l’Erythrée. Une terre liée à l’histoire de notre colonialisme, qui a vu les ambitions de l’Italie umbertine s’effondrer avec la défaite d’Adua. Il y a Macallè et Axum, l’ancienne ville sainte où l’arche biblique de l’Alliance aurait été préservée. Après avoir été impliquée dans la première ligne du conflit entre l’Ethiopie et l’Erythrée en 1998, la région de cinq millions d’habitants a tenté d’obtenir une autonomie croissante du gouvernement fédéral. Les protestations de ces derniers mois sont devenues de plus en plus violentes, en partie à cause de la dureté de la réaction des autorités centrales.
Mais la pause est intervenue en septembre, avec la décision d’organiser de toute façon des élections locales, alors qu’Addis-Abeba les avait reportées en raison de la pandémie. Les sondages ont donné une majorité bulgare, 98%, au Front populaire de libération du Tigre. Un résultat symbolique – le Front était déjà à la tête de l’administration Tigrinya, prolongée pour Covid – qui a déterminé l’escalade. Avec une connotation ethnique dominante, entre l’oromo qui a exprimé le leadership d’Ahmed et la population Tigrinya, opposée aux réformes du Premier ministre car – soutiennent-ils – ils auraient diminué leur représentation dans les institutions fédérales.
Et maintenant, le défi est devenu militaire. Selon le Premier ministre, les milices du Front ont attaqué le commandement de l’armée fédérale. La réponse est venue avec des chars, des canons et des avions. « Les opérations ont des objectifs clairs, limités et réalisables – a déclaré Ahmed – pour rétablir l’État de droit et l’ordre constitutionnel et pour sauvegarder les droits des Éthiopiens à mener une vie pacifique où qu’ils se trouvent dans le pays ». « Notre pays est entré dans une guerre qu’il n’avait pas prévue, une guerre honteuse et insensée », lui a fait écho le général Berhanu Jula, numéro deux des forces armées : « L’armée veillera à ce que la guerre n’atteigne pas le centre et puisse s’y terminer ».
Immédiatement, le tigre répond : « Ce qui est déclenché contre nous est clairement une guerre, une invasion. Nous la combattons pour préserver notre existence », a déclaré le président de la région, Debretsion Gebremichael. Les rapports de combats se sont multipliés, sans vérification neutre. La frontière avec le Soudan a été fermée et les connexions Internet ont été interrompues. Les évêques catholiques ont lancé un appel à la réconciliation : « Si les frères s’entretuent, l’Ethiopie n’y gagnera rien, mais elle est condamnée à l’échec et ne profitera à personne ». Le réseau d’ONG actives dans le pays a demandé la médiation du gouvernement italien.
L’inquiétude est très grande. Non seulement pour le risque d’un bain de sang, mais aussi pour les répercussions internationales : les affrontements risquent de saper les relations avec l’Érythrée, après la normalisation historique des relations obtenue par le Premier ministre Ahmed lui-même. « La stabilité de l’Ethiopie est importante pour toute la Corne de l’Afrique. J’appelle à un apaisement immédiat des tensions et à une résolution pacifique des différends », a tweeté le secrétaire des Nations unies Antonio Guterres.
