Coincées sur une île rétrécie au milieu d’un lac inondé rempli de crocodiles, huit girafes en voie de disparition ont dû relever un défi qui allait inquiéter James Bond.
Mais les écologistes, les fonctionnaires et les membres de la communauté locale de Ruko Community Wildlife Conservancy au Kenya se sont précipités dans la course pour essayer de construire un « bateau-girafe » afin de les faire traverser le lac jusqu’à la terre ferme.
Instagram/Save Giraffes Now
Les girafes échouées appartiennent à la sous-espèce de girafe de Rothschild, dont il ne reste que 1 600 à l’état sauvage, ce qui en fait l’une des populations distinctes de girafes les plus menacées. L’île de Longicharo, dans le lac Baringo, n’a pas toujours été une île, mais plutôt une péninsule qui en est devenue une après des années d’intenses inondations.
Les girafes, qui ont été déplacées sur place pour assurer leur sécurité en 2011, ont été nourries et maintenues en bonne santé par les gardes forestiers qui se rendent sur le fleuve à bord de bateaux. Avec de nouvelles inondations à l’horizon, les autorités ont convenu que la menace de perdre ces précieux animaux était trop grande, l’île continuant à se rétrécir.
Opération Girafe Raft
La construction de la girafe, l’une des plus grandes de leur espèce, n’était pas une mince affaire. Il fallait un bateau solide, équilibré à l’avant et à l’arrière.
Les girafes de Rothschild peuvent mesurer jusqu’à 5,8 mètres de haut et peser jusqu’à 1 133 kilos. De plus, leur centre de gravité élevé signifie qu’il serait particulièrement dangereux de les maintenir debout dans un bateau, surtout si la vue d’un crocodile leur fait peur.
Pendant plusieurs mois, les girafes se sont familiarisées avec l’embarcation de sauvetage jusqu’à ce que l’équipe mette sous sédatif et bande les yeux d’Asiwa, une femelle adulte, et réussisse le voyage.
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Gizmodo a eu un échange de courriels avec David O’Connor, président de Save Giraffes Now, une organisation à but non lucratif qui a participé à ce sauvetage audacieux, qui a déclaré « la structure rectangulaire en acier a été conçue et construite spécifiquement pour porter une girafe haute et lourde. »
« La barge flotte au sommet d’une série de fûts vides, pour la flottabilité. Des côtés renforcés ont empêché Asiwa de sauter, car la barge était doucement manœuvrée par les bateaux », a-t-il expliqué.
« Asiwa a toujours été une priorité pour l’équipe sur le terrain, car elle était la plus vulnérable », lit-on dans le post triomphal de l’Instagram de Save The Giraffes « C’est un soulagement pour toutes les personnes impliquées de l’avoir fait traverser en toute sécurité vers le continent et nous sommes sûrs qu’elle apprécie l’espace dans sa nouvelle maison !
De retour sur la terre ferme, Asiwa et les autres girafes seront placées dans une réserve spéciale de 4 400 acres dotée d’une haute clôture sécurisée qui devrait les mettre à l’abri des prédateurs et des braconniers.
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