Rhinocéros blanc ; Lengai101
Au cours des deux dernières décennies, une institution secrète n’a pas été créditée de certaines réalisations assez remarquables en matière de conservation des animaux.
Mais en plus d’offrir potentiellement la seule chance de survie au rhinocéros blanc du Nord, le « Frozen Zoo » de San Diego a déjà donné une seconde chance à des animaux aussi proches que possible du gouffre (et parfois au-dessus).
Le « Frozen Zoo » de San Diego n’est pas un endroit où l’on peut voir des ours polaires et des pingouins, mais plutôt une cyrobanque de cellules provenant d’animaux en voie de disparition du monde entier.
C’est leur matériel génétique stocké qui a conduit au clonage du cheval de Przewalski, non domestiqué et gravement menacé, en 2020, d’un guar indien, une espèce de bœuf sauvage à bosse, en 2013, d’un banteng, une espèce de bovin présente en Asie du Sud-Est, en 2003, et du furet à pieds noirs, également en 2020.
Le Frozen Zoo existe depuis 50 ans. Il a été créé en 1972 par un biologiste nommé Kurt Benirschke. Au-dessus de la porte de son laboratoire, un panneau prophétique indiquait « vous devez collecter des choses pour des raisons que vous ne comprenez pas encore ».
Certains scientifiques ont déterminé que la biodiversité de la vie sur Terre pourrait diminuer d’environ 1 million d’espèces au cours du prochain siècle. Dans cette optique, le travail d’institutions comme Frozen Zoo devient encore plus crucial. CNN rapporte qu’ils sauvent déjà des œufs et du sperme d’animaux tels que le guépard, qui n’est pas encore reconnu comme étant en danger, mais qui risque fort de l’être.
Zoo de San Diego Globa
Au total, ils possèdent 10 500 animaux individuels appartenant à 1 220 espèces, et parmi eux se trouve actuellement le seul matériel congelé disponible provenant de rhinocéros blancs du Nord mâles – 12 exactement, à partir desquels ils ont réussi à créer des cellules souches – qui pourraient être utilisées pour créer des spermatozoïdes afin de féconder un ovule, qui devrait ensuite être porté par la sous-espèce étroitement apparentée des rhinocéros blancs du Sud.
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GNN a fait le premier reportage sur le zoo de Frozen avec la naissance d’Elizabeth Ann, un furet à pieds noirs.
Aujourd’hui, tous les furets à pieds noirs descendent de sept individus, ce qui constitue un défi génétique unique pour le rétablissement de cette espèce. Le clonage peut aider à résoudre les problèmes de diversité génétique et de résistance aux maladies dans les populations sauvages. Sans une quantité appropriée de diversité génétique, une espèce devient souvent plus sensible aux maladies et aux anomalies génétiques, ainsi qu’à une adaptabilité limitée aux conditions dans la nature et à un taux de fertilité réduit.
Frozen Zoo n’est pas la seule organisation à cryoconserver des animaux en danger. Nature’s Safe, fondée par Tullis Matson, collecte également des cellules des mêmes types dans le même but.
Les cryobanques ne reçoivent que peu ou pas de fonds, et la plupart d’entre elles travaillent avec des moyens limités. Cependant, Matson a déclaré à CNN qu’il considère que le plus grand défi, puisque les dons privés existent, est la coordination entre les programmes.
« La tâche est énorme, personne ne peut faire ça tout seul », dit Matson. « Il y a un million d’espèces en danger. Nous avons besoin de 50 échantillons génétiques différents pour chacune d’entre elles, ce qui signifie 50 millions d’échantillons ; pour chacun d’entre eux, nous avons besoin de cinq flacons, ce qui représente des centaines de millions d’échantillons qui doivent être stockés. »
Ce n’est pas une mince affaire, mais le cryobanking de cellules d’espèces menacées a toutes les qualités d’un défi « plus grand que toi, plus grand que moi », attirant sans doute des individus talentueux. Si une ou deux autres espèces, notamment le rhinocéros, dont l’extinction prochaine a été annoncée solennellement par les chaînes d’information du monde entier, pouvaient être ressuscitées via Frozen Zoo ou Nature’s Safe, cela pourrait attirer l’attention que la charge de travail mérite.
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