De nombreuses recherches ont été menées pour décrire la progression des allergies aux chiens, mais très peu d’études ont été menées pour tenter de guérir les personnes qui en sont atteintes.
Aujourd’hui, les chercheurs qui cherchent à induire artificiellement une tolérance immunitaire ont pour la première fois identifié des candidats pour les parties des molécules qui constituent les allergènes des chiens, ce qui pourrait nous donner un « vaccin contre les allergies aux chiens ».
L’allergie aux chiens est une maladie courante et en augmentation dans le monde entier. Au fil des ans, les scientifiques ont pu identifier sept allergènes canins différents – des molécules ou des structures moléculaires qui se lient à un anticorps et produisent une réponse immunitaire exceptionnellement forte alors qu’elles seraient normalement inoffensives.
Ces sept allergènes sont appelés Canis familiaris allergènes 1 à 7 (Can f 1-7). Mais bien qu’il y en ait sept, un seul, Can f 1, est responsable de la majorité (50-75%) des réactions chez les personnes allergiques aux chiens. On le trouve dans les tissus de la langue, les glandes salivaires et la peau des chiens.
Les chercheurs n’ont pas encore identifié les épitopes des IgE de Can f 1, c’est-à-dire les parties spécifiques des antigènes qui sont reconnues par le système immunitaire et qui stimulent ou « déterminent » une réponse immunitaire (c’est pourquoi les épitopes sont également appelés déterminants des antigènes). Plus précisément, les épitopes sont de courtes séquences d’acides aminés constituant une partie d’une protéine qui induit la réponse immunitaire.
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Les épitopes se lient à un récepteur antigénique spécifique à la surface des anticorps, des cellules B ou des cellules T du système immunitaire, un peu comme la forme d’une pièce de puzzle s’adapte à la forme spécifique d’une autre pièce de puzzle. (La partie du récepteur qui se lie à l’épitope est à son tour appelée paratope). Les anticorps, également appelés immunoglobulines, se déclinent en cinq classes ou isotypes différents : IgA (pour immunoglobuline A), IgD, IgE, IgG ou IgM. L’isotype IgE (présent uniquement chez les mammifères) joue un rôle clé dans les allergies et les maladies allergiques. Il existe également un épitope d’IgE qui est la pièce du puzzle correspondant au paratope de l’isotype IgE.
« Nous voulons pouvoir présenter de petites doses de ces épitopes au système immunitaire pour l’entraîner à y faire face, comme le principe de tout vaccin », a déclaré Takashi Inui, spécialiste de la recherche sur les allergies, professeur à l’université de la préfecture d’Osaka et auteur principal de l’étude. « Mais nous ne pouvons pas le faire sans avoir préalablement identifié l’épitope IgE du Can f 1 ».
Les chercheurs ont donc utilisé la cristallographie aux rayons X (dans laquelle la diffraction des rayons X à travers un matériau est analysée pour identifier sa structure « cristalline ») pour déterminer la structure de la protéine Can f 1 dans son ensemble – une première.
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Ils ont découvert que le schéma de repliement de la protéine est, à première vue, extrêmement similaire à celui de trois autres allergènes de la canne à sucre. Cependant, les emplacements des charges électriques de surface étaient très différents, ce qui suggère une série de « résidus » qui sont de bons candidats pour l’épitope IgE.
Leurs résultats ont été publiés dans le journal de la Fédération des sociétés européennes de biochimie en 2021.
D’autres travaux expérimentaux doivent être réalisés pour réduire le nombre de candidats, mais les résultats suggèrent que le développement d’un vaccin hypoallergénique contre le Can f 1 – un vaccin contre les allergies aux chiens – est à notre portée.
La production d’un « vaccin hypoallergénique » par l’utilisation de tels épitopes ne serait pas seulement une première mondiale en ce qui concerne les allergies aux chiens, mais elle est rare en ce qui concerne toute réaction allergique.
En outre, si les travaux des chercheurs sont effectivement utilisés pour développer un vaccin contre les allergies canines, les principes qui les sous-tendent pourraient être utilisés beaucoup plus largement contre diverses allergies.
Source : Université de la préfecture d’Osaka
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