Batfish par Benjamin Healley
Une récente expédition en eaux profondes au large des îles Cocos en Australie a révélé des dizaines de créatures marines sauvages, ondulantes et merveilleuses jamais vues par la science.
Merveilleux pourrait également être interprété comme terrifiant, si ce n’est que la plupart d’entre eux sont très petits et vivent à des profondeurs telles qu’il n’y a aucune chance que nos orteils soient un jour à portée de morsure de leur visage.
En avril dernier, le gouvernement australien a annoncé qu’il protégeait l’environnement marin entourant les îles Cocos (Keeling) en créant un nouveau parc marin de très grande envergure.
Situées au confluent de l’océan Indien et de l’océan Pacifique, les mers offrent un habitat à une étonnante diversité de vie marine.
Cette expédition a marqué la toute première cartographie sous-marine du plancher autour du parc marin des monts sous-marins des îles Cocos (Keeling).
Un rapport sur ce voyage de 11 000 kilomètres, qui a duré un mois, décrit le terrain sous-marin comme étant constitué « d’anciennes montagnes marines massives au sommet plat, flanquées de cônes volcaniques, de crêtes hargneuses et de canyons formés par des avalanches de sable qui se sont effondrées sur le plancher océanique abyssal ».
Ils y ont trouvé des animaux comme le poisson chauve-souris des profondeurs (photo ci-dessus), qui possède de minuscules nageoires pour se déplacer et un minuscule « appât de pêche » dans un petit creux sur son museau pour attirer les proies.
Poisson-araignée en hommage
Ils ont capturé les stratégies de chasse adaptées à une région dépourvue de lumière, comme celle de l’araignée de mer tributaire (ci-dessus) qui se déplace sur ses nageoires inférieures allongées en grandes échasses, portant sa bouche au niveau de la nage de sa proie favorite, une petite crevette.
« Nous avons découvert un nombre incroyable d’espèces potentiellement nouvelles vivant dans ce parc marin isolé », a déclaré le Dr Tim O’Hara du Museum Victoria Research Institute, scientifique en chef de l’expédition.
Celle-ci (ci-dessous), inconnue jusqu’alors de la science, semble sortir d’une histoire de H.P. Lovecraft.
Appelée anguille du brosme, l’anguille aveugle se trouve à plus de 5 km de profondeur. Cette profondeur obscure est la raison pour laquelle l’anguille a des yeux peu développés et une peau transparente.
Museums Victoria / par Ben Healley
Ce poisson plat a évolué pour rassembler ses deux yeux d’un côté de la tête, afin de pouvoir se camoufler sur le fond de la mer et de disposer d’une vision double pour chasser.
Poisson plat (Pleuronectiformes) – Benjamin Healley /Museums Victoria
« Nous sommes fiers que nos cartes, nos données et nos images soient utilisées par Parks Australia pour gérer le nouveau parc marin à l’avenir », déclare O’Hara.
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