Les nouvelles nacelles d’habitat mises au point par un scientifique de l’université australienne pourraient être le salut des petits animaux qui tentent de survivre après le passage des feux de forêt.
Crédit photo : Alexandra Carthey
Alexandra Carthey, de l’Université Macquarie, a mis au point des abris biodégradables pour la faune sauvage après avoir vu des zones de brousse ravagées par le feu et entendu dire que les prédateurs risquaient de tuer plus d’animaux dans la période qui suit le feu que pendant le feu lui-même.
Ses habitats ont été conçus comme des refuges pour des animaux tels que les bandicoots, les opossums, les antechinus, les rats des buissons et les reptiles – des habitants du sol qui, selon elle, manquaient de refuges vitaux.
Les abris en carton sont des pyramides à six côtés, de 24 pouces de large de chaque côté et de 24 pouces de haut (60 cm). Ils sont livrés en paquets plats faciles à assembler.
La structure interne de la nacelle est constituée de trois triangles qui se croisent au niveau de l’axe central, créant ainsi une sorte d’espace alvéolé suffisamment grand pour les grands animaux et offrant des coins et recoins pour les petites créatures et les invertébrés tels que les scarabées, les cafards indigènes et les lézards.
Les trous – 150 par nacelle – sont également là pour laisser entrer la lumière, afin d’aider la végétation à se régénérer et à prendre éventuellement le contrôle du site, laissant les nacelles se biodégrader sur place.
Les cosses peuvent être ancrées avec des pierres, des sacs de sable ou des piquets de bois en utilisant une « jupe » de carton autour de la base.
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Carthey a longtemps été fasciné par la dynamique entre les prédateurs sauvages et leurs proies. Le fait de voir des animaux sauvages vulnérables et exposés se faire dévorer par des hordes de prédateurs après les feux de brousse de l’été noir en 2019 a été un appel à l’action.
Les invités s’enregistrent dans les pods d’habitat
La plupart des petites créatures meurent par prédation plutôt que de vieillesse, affirme-t-elle. « Une grande partie de leur vie consiste à essayer de ne pas être mangé.
Le Dr Alexendra Carthey fait une démonstration de l’aménagement intérieur – Crédit photo : WWF
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« Ils sont câblés pour rechercher la sécurité d’un abri. Et si vous le leur fournissez, ils le trouveront. Après un feu de brousse, les herbes épaisses, les buissons feuillus, les écorces tombées et les feuilles mortes sous lesquelles les petites créatures se cachent normalement ont été brûlés. Pour le prédateur, c’est comme repérer soudainement sa proie à travers une pelouse tondue. »
Et les chats et les renards sont connus pour tuer plus de proies qu’ils ne peuvent en manger, dit-elle. « Pour 10 bandicoots tués, par exemple, ils peuvent n’en manger qu’un seul.
La nécessité d’un abri n’est pas une idée nouvelle, bien sûr. « Des tunnels en grillage, des rondins sciés et des piles de rondins brûlés ont été utilisés dans le passé. Mais la plupart des solutions impliquent de traîner des choses lourdes, ce qui endommage les terrains de feu et empêche la régénération de la brousse. »
« On ne s’attend pas à ce que les animaux cherchent à s’abriter et à se cacher jusqu’à ce que la voie soit libre », dit Carthey. « Nous pensons que les animaux utiliseront les nacelles plutôt comme une trappe d’évacuation, qu’ils entreront et sortiront par l’autre côté pour aller dans une autre nacelle, en utilisant le réseau de couverture pour déjouer le prédateur.
« Les nacelles seront des obstacles qui bloqueront le champ de vision du prédateur et le ralentiront, donnant ainsi à la proie une meilleure chance de s’échapper. »
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Savoir quand se coucher
Le projet flat-pack a évolué en collaboration avec l’Australian Wildlife Conservancy et le NSW National Parks and Wildlife Service.
Selon M. Carthey, le principal mérite de ces habitats est leur biodégradabilité, c’est-à-dire qu’ils ne sont là que pour la durée nécessaire.
Le Sanctuaire de North Head à Manly, où, en octobre de l’année dernière, un brûlage de réduction des risques a détruit 62 hectares de brousse, a été le lieu du premier essai sur le terrain.
Le promontoire est également le site d’un programme de réintroduction de mammifères mené par Australian Wildlife Conservancy. Trois espèces de petits mammifères, qui étaient localement éteintes et ont été rétablies depuis 2017, sont des prétendants probables pour bénéficier des abris.
Quelque 200 nacelles d’habitat y seront déployées. Une centaine d’autres seront utilisées dans le cadre d’un essai sur le terrain dans le parc national de Marramarra, mené par un étudiant de Carthey, qui comparera l’efficacité des nacelles dans des zones récemment brûlées avec des zones voisines non brûlées.
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Des caméras de télédétection, déclenchées par le mouvement et la chaleur, capteront les allées et venues. Des enquêtes sur les cosses et la repousse de la végétation seront évaluées chaque mois au cours de ce qui devrait être un projet de 12 mois.
« Des cosses comme celles-ci ont un énorme potentiel pour faire la différence », déclare le chercheur du département des sciences biologiques.
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