Par Jaime Culebras, coauteur de l’étude / Fondation Condor des Andes
Deux nouvelles espèces de grenouilles de verre ont été découvertes dans la même réserve de 6 200 acres, montrant ainsi tout ce qu’il reste à découvrir dans les Andes tropicales.
Alors qu’elles semblaient parfaitement identiques, les grenouilles présentaient en fait de grandes différences au niveau génétique, ainsi que des cris différents.
La nouvelle espèce hyalinobatrachium mashpi vit sur le côté sud de la vallée de la rivière Guayllabamba, qui sépare son territoire de celui d’une autre espèce de grenouille, hyalinobatrachium nouns.
Lorsque le biologiste Juan M. Guayasamin et ses compagnons sont entrés dans la région de Guayllabamba à la recherche d’espèces de grenouilles de verre, ils ont trouvé plusieurs spécimens qui semblaient avoir toutes les mêmes caractéristiques.
Ils étaient tous deux transparents, montrant fièrement leur cœur, leur foie et leur tube digestif à travers leur ventre translucide.
En plus de cela, ils avaient les mêmes motifs mouchetés sur leur dos vert tilleul, et la même taille minuscule de deux centimètres.
Ce n’est que de retour au laboratoire, lorsque Guayasamin et le reste de l’équipe de recherche ont séquencé l’ADN des nouvelles grenouilles dans la base de données génétique des grenouilles de verre, qu’ils ont réalisé qu’ils avaient affaire à deux espèces totalement uniques.
Jaime Culebras, co-auteur de l’étude / Fondation Condor des Andes
« Ce que nous pensons, c’est que la vallée a empêché ces grenouilles de se mélanger entre elles », a déclaré Guayasamin à National Geographic, notant que les deux groupes ont été trouvés vivant à seulement 13 miles l’un de l’autre. « Lorsque vous avez des populations séparées par une barrière géographique, vous commencez à avoir une accumulation de mutations dans chaque groupe, et avec le temps, ils deviennent génétiquement différents. »
Le nord-ouest de l’Équateur est un lieu d’une telle diversité biologique extraordinaire. Il contient un biome sud-américain connu sous le nom de montagnes tropicales des Andes, qui contient étonnamment deux fois plus d’amphibiens que dans l’ensemble de la forêt amazonienne. L’une des raisons de ce phénomène est que le bassin de l’Amazone est en fait plutôt plat.
Un monde vertical avec de nombreuses barrières topographiques pour le déplacement d’espèces comme la petite grenouille de verre, signifie que les montagnes offrent beaucoup plus d’isolement que les basses terres.
Jaime Culebras, co-auteur de l’étude / Fondation Condor des Andes
« La topographie ici est assez complexe, avec de nombreuses niches inexplorées et des zones difficiles à atteindre, donc l’endémisme est très élevé », a déclaré à Nat Geo un herpétologiste équatorien non impliqué dans la découverte.
En effet, le nombre total d’amphibiens de l’Amazonie ne correspond qu’au nombre de ceux spécifiquement endémiques des Andes tropicales.
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