Jeff Kubina, licence CC
Lorsque l’État brésilien de l’Amazonas a confié la responsabilité de protéger l’un des plus grands poissons d’eau douce du monde aux habitants autochtones, il a sauvé la bête d’une extinction inévitable.
L’arapaima géant, un monstre de rivière à l’épreuve des piranhas, capable de mesurer jusqu’à 3 mètres de long et de peser 440 livres, a presque disparu à cause de la pêche illégale dans les années 1990, mais deux décennies de conservation ont permis le retour du « Terminator de la rivière ».
En plus d’être le plus gros poisson du quartier, l’arapaima est un chasseur prolifique, connu pour s’attaquer aux reptiles, aux oiseaux et aux mammifères, qu’il écrase contre le toit de sa bouche avec une langue recouverte d’os rugueux.
Le célèbre pêcheur de Discovery Channel, Jeremy Wade, de River Monsters, raconte qu’un arapaaim l’a frappé à la poitrine et lui a causé un bleu qu’il pouvait encore sentir un mois et demi plus tard, et que son médecin a dit avoir déjà vu chez des victimes d’accidents de voiture.
Indépendamment de leur danger, les arapaimas sont également connus sous le nom de « morue de l’Amazone » et, malgré l’interdiction de la pêche aux arapaimas, leur nombre s’est effondré en raison de la demande de viande blanche ferme avec peu d’os.
L’arapaima a disparu d’une grande partie de son aire de répartition historique, et à l’aube du nouveau millénaire, on estimait qu’il en existait moins de 3 000.
Une nouvelle approche de la conservation
Adoptant un modèle différent de la plupart des méthodes de conservation en Amazonie, João Campos-Silva, écologiste à l’Institutio Juruá, a décidé de travailler avec les communautés locales pour préserver la pêche à l’arapaima et aider les gens à réaliser le type d’argent qu’ils pourraient gagner en protégeant l’environnement.
« La conservation devrait signifier une meilleure vie pour les locaux », a déclaré Campos-Silva à CNN. « Donc, dans ce cas, la conservation a commencé à avoir du sens. Maintenant, les populations locales disent ‘nous devons protéger l’environnement, nous devons protéger la nature, car plus de biodiversité signifie une meilleure vie’. »
Les arapaima passent la saison des pluies dans les forêts inondées où ils se reproduisent, suivant les eaux de décrue dans les lacs et les grandes rivières où ils se nourrissent et atteignent des tailles de mammouth.
En se concentrant sur la rivière Juruá, l’Institutio Juruá a commencé un recensement annuel de la population afin de déterminer un quota de récolte durable pour les pêcheurs. La capture de l’arapaima ne serait autorisée que dans les zones gérées par les communautés locales, comme les Xibauazinho, qui gardent jour et nuit l’entrée des lacs pour éloigner les braconniers.
Après 11 ans de gestion, le poisson, autrefois jamais vu, compte désormais 4 000 individus dans les lacs sous la juridiction des Xibauazinho.
Les consommateurs avertis des grandes villes brésiliennes peuvent manger du poisson et en manger aussi, et les braconniers sont en concurrence avec les activités commerciales légales. En outre, le risque de corruption diminue avec cette gestion, car l’autorité gouvernementale (les locaux) utilise directement le poisson comme une ressource, ce qui signifie qu’il est dans leur intérêt de s’assurer que les quotas de récolte durable fixés sont maintenus et non pas dépassés.
Selon Campos-Silva, 330 000 arapaima vivent actuellement dans 1 358 lacs répartis dans 35 zones gérées, et plus de 400 communautés participent à leur gestion. Les revenus générés par les droits de pêche sont versés à ces communautés, qui les utilisent pour financer des infrastructures médicales, des écoles, etc.
« Notre travail a été reconnu au niveau national et international, ce qui a augmenté notre fierté et le respect des autres communautés et organisations », a déclaré Francisco das Chagas Melo de Araújo, également connu sous le nom de Seu Preto, le leader des Xibauazinho. « Nous avons maintenant la possibilité d’aider d’autres communautés à s’autonomiser ».
(REGARDER la vidéo de Jeremy Wade mentionnée ci-dessus).
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