Réseau des musées du Queensland
Dans les « méchants » marais de Nouvelle-Guinée, un spécialiste des grenouilles a découvert une nouvelle espèce qu’il a décidé d’appeler la « grenouille chocolat ».
Loin des confiseries fugitives contenant les fameuses cartes à collectionner de sorciers ou de sorcières de la série Harry Potter, la vraie est une proche parente de la grenouille arboricole verte australienne, seulement recouverte d’une peau brun chocolat.
L’Australie du Sud, la patrie de Steve Richard, peut être un paradis, mais on ne peut pas forcément en dire autant de l’environnement dans lequel il a décidé de travailler. La Nouvelle-Guinée est couverte d’une jungle dense et de mangroves. C’est l’une des jungles les moins explorées de la planète, et elle est remplie de plantes et d’animaux venimeux.
Néanmoins, malgré des conditions cauchemardesques, Richards a découvert 200 espèces de grenouilles dans ses profondeurs.
La grenouille chocolat, ou Litoria mira, a été découverte par Richards et son équipe en 2016, mais il a fallu laisser le temps aux analyses de s’accumuler avant de confirmer que, plutôt que d’être une population ayant migré en Nouvelle-Guinée d’une manière ou d’une autre, L. mira était une espèce à part entière.
Une partie de la difficulté réside dans le fait que les grenouilles arboricoles vertes australiennes sont connues pour exister en Nouvelle-Guinée et pour devenir brunes. Mais des difficultés subtiles ont aidé les herpétologistes à faire leur choix, notamment de petites taches de peau lavande autour des yeux et le fait que la grenouille chocolat était un peu plus petite.
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Dans un article du Guardian, Richard explique qu’il a accidentellement dérangé un nid de frelons géants en surplomb lors de la collecte des spécimens de grenouilles et qu’il a dû sprinter pour échapper à la colère des insectes.
« …Il a fallu tellement de temps pour trouver cette grenouille », a-t-il déclaré au journal britannique. « C’est marécageux, c’est hérissé, il y a beaucoup de mozzies porteurs de malaria, il y a des inondations, des crocodiles et pas beaucoup de routes. C’est un endroit vraiment désagréable pour travailler. »
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