Un diffuseur qui « sent la peur » pourrait aider à éloigner les parasites des plantes de jardin, selon une nouvelle étude.
L’odeur spéciale est constituée de composés produits par les coccinelles, un prédateur naturel des insectes phytophages qui ravagent les jardins et les cultures.
Les insectes nuisibles qui sentent cette odeur modifient leur comportement, pensant que des prédateurs sont à proximité.
Les insectes phytophages représentent une menace majeure pour les cultures des jardiniers et des agriculteurs du monde entier, d’autant plus qu’ils peuvent être porteurs de maladies et deviennent de plus en plus résistants aux pesticides traditionnels.
Des chercheurs de l’université d’État de Pennsylvanie ont trouvé une solution à l’odeur sucrée.
L’auteur de l’étude, le Dr Sara Hermann, a déclaré : « Il n’est pas rare d’utiliser nos sens pour éviter les situations à risque. Si un bâtiment était en feu, nous, les humains, pourrions utiliser nos sens de la vue ou de l’odorat pour détecter la menace.
« Il existe des preuves de telles réponses comportementales au risque à travers les taxons qui suggèrent que les organismes proies peuvent détecter les menaces de prédation, mais les mécanismes de détection ne sont pas très bien compris, en particulier chez les insectes. »
Les pucerons sont très destructeurs, et leur capacité à transmettre les maladies des plantes en fait un problème persistant pour les cultivateurs.
Il se trouve qu’ils sont également la nourriture préférée des coccinelles, que les jardiniers et les agriculteurs accueillent comme une sorte de contrôle naturel des nuisibles. En effet, les chercheurs ont découvert que les pucerons et autres insectes phytophages évitent les champs s’ils sentent des prédateurs à proximité.
Les odeurs émises par les coccinelles indiquent aux pucerons qu’ils cessent de se reproduire autant et qu’ils développent des ailes plus grandes, deux comportements qui permettent d’éviter les menaces.
L’équipe de recherche a identifié et extrait l' »odeur volatile » des coccinelles en utilisant la chromatographie en phase gazeuse, une technique qui sépare les différents composants d’une odeur.
Les pucerons ont ensuite été exposés à chaque composant individuellement pour voir lequel suscitait la plus grande réaction.
La force de leur réaction était basée sur le signal capté par une machine à électro-antennogramme, qui est spécialement conçue pour tester les réactions des insectes aux odeurs.
Parmi les nombreux composés émis par les coccinelles, la réponse la plus forte concernait une classe de composés chimiques connus sous le nom de méthoxypyrazines.
Il s’agit en particulier de l’isopropyl méthoxypyrazine, de l’isobutyl méthoxypyrazine et du sec-butyl méthoxypyrazine.
Un mélange odorant spécial, qui peut être placé dans un diffuseur d’huiles essentielles pour diffuser l’odeur au fil du temps dans un jardin ou un champ, a ensuite été créé.
Selon un communiqué, les chercheurs espèrent maintenant tester leurs diffuseurs à l’extérieur pour voir s’ils produisent les mêmes résultats.
Ils cherchent également à mesurer la zone de dispersion des diffuseurs et à voir s’ils pourraient être appliqués à d’autres parasites, prédateurs et cultures.
Le Dr Jessica Kansman, co-auteur de l’étude, a ajouté : « Les insectes s’appuient sur des signaux olfactifs pour trouver de la nourriture, des partenaires et des lieux de vie, c’est donc une excellente occasion d’étudier comment utiliser ces odeurs pour manipuler leur comportement. »
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