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Une théoricienne de l’évolution a entrepris de prouver que les plantes peuvent entendre leur environnement, et elle avait raison ; elles le peuvent.
Son travail, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, mais qui est disponible dans un dépôt de préimpression, a porté sur les fleurs de l’onagre et a utilisé des tests sonores pour prouver qu’elles réagissaient au bruit des ailes des abeilles en augmentant la quantité de sucre dans leur nectar.
Partant du principe que les pollinisateurs et les fleurs ont évolué ensemble depuis très, très longtemps et que le monde est complètement saturé de sons, Lilach Hadany, qui enseigne à l’intersection des mathématiques et de la biologie à l’université de Tel Aviv, a estimé qu’il serait insensé que les plantes les ignorent.
Toute créature vivante doit faire usage de tous ses sens pour survivre jusqu’à ce qu’elle puisse se reproduire, et si l’on prend un instant pour imaginer combien de temps un gnou sourd ou aveugle tiendrait dans le Serengeti, on peut comprendre où Hadany veut en venir.
Pour vérifier son hypothèse selon laquelle le son est une ressource naturelle abondante qui aide grandement à la survie et à la prospérité, Hadany a soumis les fleurs de l’onagre à cinq tests sonores comprenant trois fréquences différentes générées par ordinateur, le silence et l’enregistrement des battements d’ailes d’une abeille.
La science douce
Le silence, qu’ils ont obtenu en plaçant un pot au-dessus de la fleur, des notes de haute fréquence générées par ordinateur de 158 à 160 kilohertz, et des notes de fréquence intermédiaire de 34 à 35 kilohertz, n’ont eu aucun effet sur la fleur, selon l’étude.
Cependant, avec la fréquence ultra-basse et les battements d’ailes des abeilles, la fleur a passé les trois minutes suivantes à augmenter la teneur en sucre de son nectar de 17 à 20 %, ce qui suggère clairement que l’hypothèse de Hadany était juste.
L’équipe de Hadany a constaté que les pollinisateurs étaient neuf fois plus susceptibles de choisir de visiter une fleur qui avait été visitée par un autre pollinisateur au cours des six dernières minutes, ce qui montre à quel point cette petite augmentation de sucre peut être précieuse pour les chances de reproduction de la fleur.
« Nous avons été assez surpris lorsque nous avons découvert que cela fonctionnait réellement », a déclaré Hadany au National Geographic. « Mais après l’avoir répété dans d’autres situations, à différentes saisons, et avec des plantes cultivées à l’intérieur et à l’extérieur, nous sommes très confiants dans le résultat. »
Alors que Hadany et ses collègues réfléchissaient à la nature du son et des fleurs, ils ont été frappés par le fait qu’un grand nombre de fleurs sont concaves, tubulaires ou en forme de bol – des formes parfaites pour attirer le son et les vibrations.
Les amphithéâtres, les subwoofers, les oreilles et les antennes radar partagent tous ces propriétés.
En fait, à l’aide d’outils permettant de mesurer d’infimes vibrations, ils ont découvert que les vibrations entrant dans les primevères augmentaient en force en fonction de la forme des pétales de la fleur, qui, s’ils étaient déformés ou supprimés, annulaient l’effet.
Dans un autre ordre d’idées, une autre étude a révélé que lorsque le son de chenilles mangeant des feuilles était diffusé à côté d’une plante de la même famille que la moutarde, il s’est avéré par la suite qu’elles avaient inondé leurs feuilles d’un produit chimique dissuasif contre les chenilles, par rapport à celles qui n’avaient entendu que le silence.
Ces deux articles ont contribué à ouvrir un champ d’étude relativement nouveau, la phytoacoustique, qui étudie les interactions des plantes avec le son.
En cette Journée mondiale de l’abeille, il est important de reconnaître également l’importance de leur source de nourriture, en particulier lors du choix des espèces à planter dans votre jardin ou sur votre balcon – peut-être celles dont les fleurs ressemblent à des radars ?
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