Après la découverte d’une femelle de tortue molle de Swinhoe dans un lac au Vietnam, l’espoir que l’espèce de tortue la plus menacée au monde puisse se rétablir a été mis en branle par les écologistes en Asie.
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Donnant un tout nouveau sens aux mots « au bord de l’extinction », il y avait une tortue de ce type vivant en captivité. On pensait qu’elle était la seule sur Terre et, avec la découverte d’une femelle adulte en bonne santé, une version reptilienne d’Adam et Eve peut commencer.
La femelle pesait 86 kilos lorsqu’elle a été trouvée dans le lac Dong Mo, qui s’étend sur 1 400 hectares, en octobre. Après avoir effectué des analyses sanguines et fixé un dispositif de repérage sur elle, ils l’ont ramenée dans le lac.
La dernière tortue mâle restante vit dans un zoo à Suzhou, en Chine, et après que les tests ADN aient confirmé que la femelle découverte était bien un membre de la même espèce, les scientifiques ont assuré aux journalistes que les animaux auraient une chance de se reproduire.
Aussi connue sous le nom de tortue Hoan Kiem ou de tortue molle géante du Yangtsé, elle a été littéralement poussée au bord du gouffre par une chasse excessive pour sa viande et ses œufs. L’individu que l’on croyait être la dernière femelle est mort en captivité en avril 2019 au cours d’un programme de reproduction qui n’a pas permis de produire une progéniture.
Une véritable seconde chance
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Les conservateurs qui ont participé au test de confirmation de l’ADN et à la capture ont été tout naturellement enchantés.
Le directeur national de la Wildlife Conservation Society Vietnam, Hoang Bich Thuy, a déclaré : « En cette année pleine de mauvaises nouvelles et de tristesse à travers le monde, la découverte de cette femelle peut donner à tous un certain espoir que cette espèce aura une autre chance de survivre. »
« Au Vietnam, avec le leadership du gouvernement, nous sommes déterminés à prendre nos responsabilités pour donner une autre chance à cette espèce. »
Andrew Walde, directeur des opérations de l’Alliance pour la survie des tortues, conseiller technique pour ce projet, a déclaré : « C’est la meilleure nouvelle de l’année, et probablement de la dernière décennie, pour la conservation mondiale des tortues ».
« En tant que tortue la plus menacée sur Terre, une quantité énorme d’énergie et de ressources a été consacrée à la préservation de la tortue à carapace molle du Swinhoe. »
Les autorités soupçonnent qu’une autre tortue, à part la femelle, survit dans le lac Dong Mo et peut-être une autre, d’après des observations récentes dans le lac voisin de Xuan Khanh.
Les mêmes organisations respectives prévoient de faire une recherche dans les deux lacs pour les prétendues tortues en 2021, lorsque le niveau de l’eau sera au plus bas.
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