Copyright Joshua Vela/ Galápagos Conservancy
En concluant leur expédition au volcan Wolf, sur l’île Isabela aux Galápagos, les scientifiques ont mené la première enquête sur l’iguane terrestre rose, une espèce en danger critique d’extinction qui ne vit nulle part ailleurs sur Terre.
L’enquête a utilisé des pièges à caméra et a impliqué 30 scientifiques répartis sur près de 1 000 acres des « endroits les plus inhospitaliers des Galápagos », identifiant positivement 53 iguanes terrestres roses adultes, mais aucun jeune.
L’effort, qui s’est déroulé du début à la mi-août, a été mené par le directeur de la conservation, Jorge Carrión, et le directeur de la conservation, Washington Tapia, de l’organisation Galápagos Conservancy, qui ont supervisé des rapprochements remarquables dans le cadre de leur initiative de restauration de la tortue géante, qui a connu un énorme succès.
Les deux hommes ont récemment rendu compte de leur expédition et ont expliqué comment, avec un peu de données et un peu d’espoir, ils pensent pouvoir sauver cette espèce récemment découverte de la situation critique dans laquelle elle se trouve.
« Ils sont emblématiques tant par leur découverte récente et leur limitation à une petite zone géographique que par les défis inhérents à la gestion de l’avenir d’un animal dont nous savons très peu de choses », a écrit Carrión sur le site Web de l’organisation.
Les défis de leur conservation sont en partie liés au terrain, comme le détaille Carrión, car le volcan Wolf est aussi peu accueillant qu’un loup ou un volcan. Les iguanes nichent à 5 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, où il y a peu d’ombre et où les températures peuvent atteindre 100 °F, et 160 °F au niveau du sol. La nuit cependant, la température chute à 50 °F, mais le vent est fort, constant et glacial.
Le sol escarpé et montagneux est jonché de cactus, et il y a plus de tiques sur Isabella que sur toute autre île. Enfin, les iguanes peuvent facilement mordre un doigt s’ils en ont l’occasion, donc les manipuler est un pari sûr.
« Au cours de l’expédition, nous avons documenté des comportements jamais vus auparavant, comme la relation symbiotique avec les pinsons de Darwin, qui se nourrissent de parasites sur le corps de l’iguane, et la vision inhabituelle d’un iguane cherchant le soleil sur une branche d’arbre dans une zone où la lumière du soleil ne pouvait pas pénétrer le sous-bois dense. »
Copyright Jorge Carrión/Galápagos Conservancy
Le dernier juvénile a été repéré en 2014, cinq ans seulement après que l’espèce ait été officiellement décrite comme différente des iguanes terrestres normaux et jaunes des célèbres îles.
En utilisant la méthode d’analyse par marquage et recapture, le Conservancy pense qu’il reste 211 individus sur Isabella.
Copyright Joshua Vela / Galápagos Conservancy
Des experts en iguanes du monde entier, à la demande de la direction du parc national des Galápagos, sont arrivés pour une réunion de réflexion sur les données recueillies lors de l’expédition fin août. Avec leur aide, la Direction et le Conservatoire espèrent élaborer le premier plan d’action pour sauver l’iguane rose.
(Regardez la vidéo ci-dessous.)
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