Après des années de déclin, une espèce de wallaby des rochers gravement menacée en Australie voit enfin sa population augmenter suite aux récentes pluies.
Le bien-aimé Wangarru, ou wallaby de roche à pieds jaunes comme on l’appelle communément, ne se trouve que dans le parc national et la réserve naturelle de Mutawintji, dans le Far West et l’Outback – Australie du Sud.
CC, Andrew Jenssen
En Nouvelle-Galles du Sud, le plus long programme de sondage ariel de la population, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud surveille le Wangarru depuis 40 ans. Récemment, la sécheresse et les prédateurs envahissants comme les renards et les chats ont réduit leur nombre de 150 à seulement 60 individus.
« Mais la pluie de mars a fait repousser le couvert végétal et les wallabies ont recommencé à se reproduire, et ce dernier comptage en juillet nous a permis d’enregistrer 75 wallabies », explique Sarah Bell, responsable du projet.
Le Dr Bell travaille pour le programme d’action pour la conservation de Save Our Species, facilité par l’Union internationale pour la conservation de la nature, qui s’efforce de sauver les espèces menacées dans le monde entier.
« Nous étions très inquiets, car 60 animaux dans une population est un nombre si faible pour représenter une répartition d’espèce en NGS », a noté le Dr Bell.
« Si vous mettez le chiffre de la population en plus des données sur la pluviométrie, il est vraiment étonnant de voir à quel point il correspond ».
Leroy Johnson est un aborigène Barkindji, et le directeur du parc de Mutawintji. Pour lui, le Wangarru est un animal spécial. Le Conseil foncier aborigène de Mutawintji l’a inscrit sur son logo, et Leroy Johnson a déclaré à ABC News Australia que son peuple « prend très au sérieux le fait de s’occuper non seulement de ces animaux, mais aussi de l’habitat dans lequel ils vivent ».
Avec son personnel, il a installé des stations d’alimentation et d’abreuvement dans tout le parc pour aider les animaux à traverser la période de sécheresse.
« Si les chiffres sont bons, alors la terre et le pays sont en bonne santé aussi… nous sommes fiers du fait qu’ils sont là. »
CC, Périphérie
Bien que les Barkindji soient attachés au mignon wallaby des rochers, une autre mauvaise sécheresse pourrait facilement anéantir la population restante. Le Dr Bell travaille donc avec le Conseil foncier de Mutawintji sur des projets de relocalisation pour créer des sous-populations ailleurs dans l’État.
Cette tactique, utilisée pour aider à restaurer les condors de Californie par exemple, est assez courante lorsqu’il y a peu d’animaux mais un vaste territoire où ils peuvent vivre.
Les catastrophes naturelles, la sécheresse ou une nouvelle maladie peuvent toutes décimer une population délicate, et plus le Dr Bell et Leroy Johnson peuvent créer des populations stables dans plusieurs endroits de NGS, plus le Conseil foncier de Mutawindji a de chances de les avoir sur son logo pour les années à venir.
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