Macareux moines – CC license – stockvault
50 ans de conservation des populations de sternes et de macareux dans le Maine ont permis de créer une colonie stable de milliers d’oiseaux nicheurs.
Situés sur Petit Manan et sur d’autres petites îles au large de la côte, les oiseaux ont absorbé le pire du changement climatique au cours des années 2000, et reviennent comme avant avec un grand nombre de couples reproducteurs et de poussins.
Même les parieurs les plus fous n’auraient pas misé un centime sur les macareux moines du Maine pour qu’ils sortent vivants du 20ème siècle, après qu’ils aient été chassés à seulement 2 oiseaux en 1902.
Blotti sur Matinicus Rock, la pointe de terre la plus éloignée de ce qui est aujourd’hui le Maine Coastal Islands National Wildlife Refuge, un membre de l’Audubon Society a commencé à faire venir des poussins de macareux de Terre-Neuve en 1972 pour essayer de recréer leur explosion de reproduction qui couvrait chaque centimètre carré de roche de poussins criards un siècle plus tôt.
Aujourd’hui, on compte plus de 1 300 couples de macareux sur plusieurs îles, principalement sur Eastern Egg Rock, Seal Island et Matinicus Rock. Ce projet est le premier de l’histoire à avoir permis la restauration d’un oiseau marin sur une île au large des côtes où il avait disparu à cause de l’homme.
Sur Petit Manan, une autre des îles, l’arrivée des macareux a été un heureux accident. L’oiseau plus indigène a également été confronté à de graves difficultés.
Les sternes pierregarin, arctiques et rosées se sont réfugiées sur l’île par milliers. Puis un phare entretenu pendant des décennies par les garde-côtes américains a été, à la fin des années 1970, automatisé. Cet abandon a provoqué un déséquilibre dans le nombre de goélands qui y faisaient leur nid.
Ce déséquilibre a été corrigé dans les années 80 après que les sternes aient presque entièrement quitté l’île, et que les sternes y soient revenues. Au tournant du millénaire, on comptait 2 500 couples nicheurs.
projet îles Puffin – société Audubon
Il semblait que ces délicats sanctuaires d’oiseaux côtiers étaient à l’abri, mais le réchauffement des eaux et le raccourcissement des printemps, des hivers et des automnes ont commencé à dévaster les populations, car les espèces de poissons d’eau froide dont les macareux et les sternes se nourrissaient restaient plus loin en mer.
Le soleil plus dur a endommagé la vie végétale indigène qui aime le froid et l’humidité, et les nids sont devenus de plus en plus difficiles à construire.
Un certain nombre d’étudiants et de défenseurs de l’environnement qui participent au projet Puffin, une réussite de l’Audubon Society qui surveille les îles du Maine, ont été époustouflés par la résilience de ces oiseaux.
En 2009, le nombre de couples reproducteurs de macareux moines est tombé à 47, tandis que seulement 16% des poussins de sternes ont atteint l’adolescence.
À l’aide de bagues à la patte, les équipes du projet Puffin suivent les oiseaux qu’elles capturent et relâchent pour la recherche. Le retour d’un temps plus frais au fil des ans leur a permis de constater que de plus en plus de poussins atteignent l’âge adulte, que de plus en plus d’adultes s’installent pour se reproduire et que certaines sternes migratrices ont parcouru 2,3 millions de kilomètres.
On a découvert qu’un macareux avait atteint l’âge de 35 ans.
« Lorsque vous tenez un oiseau qui voyage comme lui, qu’il vous regarde et que vous le regardez, je me demande constamment ce qui se passe dans son esprit », a déclaré à Environmental Health News Kaiulani Sund, une étudiante de 21 ans du Gettysburg College.
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Le projet Puffin est incroyablement anxieux à l’approche de la saison des éclosions au printemps, car la différence entre une année normale et une mauvaise année en termes de températures et de disponibilité de la nourriture peut avoir un impact considérable sur ces délicats et merveilleux oiseaux. Mais ils persévèrent, en construisant des terriers artificiels pour macareux, en faisant participer de plus en plus d’élèves d’autres écoles au projet et en espérant des hivers plus frais.
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