Une tortue géante des Seychelles nommée Jonathan a récemment été désignée par le Livre Guinness des records comme étant le plus vieil animal terrestre, âgé de 190 ans.
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Vivant sur l’île de Sainte-Hélène avec d’autres tortues géantes, il a été apporté en cadeau au gouverneur de l’île, Sir William Grey-Wilson, en 1882.
On pense qu’il est né en 1832, l’âge avancé de Jonathan n’est qu’une supposition, basée sur le fait qu’il était pleinement mature quand il est arrivé, ce qui fait qu’il avait au moins 50 ans en 1882. Les gens du Guinness disent que, selon toute vraisemblance, il est vivant depuis plus de deux siècles.
Il était là pendant les deux guerres mondiales, l’invention des trains et des automobiles, et la fin de l’esclavage. Il a vécu la montée et la chute du fascisme et du communisme, et il a précédé l’ampoule électrique, la photographie, le téléphone et la tour Eiffel.
Le vieil homme fait partie d’une espèce en voie de disparition, mais qui est célèbre pour sa longévité. Une tortue géante d’Aldabara nommée Adwaita, qui a été offerte à la Compagnie britannique des Indes orientales, était censée avoir 255 ans lorsqu’elle est morte dans un jardin zoologique de Calcutta.
Quant à Jonathan, il continue de manger et de s’accoupler, bien qu’il ait besoin d’un peu d’aide de la part de ses gardiens.
« La section vétérinaire le nourrit encore à la main une fois par semaine pour augmenter ses calories, vitamines, minéraux et oligo-éléments, car il est aveugle et n’a pas d’odorat », selon un communiqué de la Plantation House, la résidence du gouverneur.
« Son ouïe, cependant, est excellente et il aime la compagnie des humains, et répond bien à la voix de son vétérinaire Joe Hollins, car il l’associe à un festin. »
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En effet, ses activités déclarées n’ont guère changé, même si la société s’est emballée. 31 gouverneurs ont présidé la Plantation House au cours de sa vie, sur la même période où 39 présidents américains ont été inaugurés.
« Alors que les guerres, les famines, les pestes, les rois et les reines et même les nations se sont succédé, il a continué à marcher, totalement inconscient du passage du temps », rapporte le vétérinaire Joe Hollins.
« Jonathan est le symbole de la persistance, de l’endurance et de la survie et a atteint le statut d’icône sur l’île ».
De retour dans sa patrie, sur les îles Seychelles, le programme de conservation Nature Protection Trust of Seychelles a produit une nouvelle génération de tortues géantes indigènes en danger critique d’extinction, en élevant 160 juvéniles jusqu’à présent, et en les introduisant dans la nature.
Regardez une superbe vidéo de l’AFP sur Jonathan qui ne peut être vue que sur YouTube…
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