Cet article a été publié en premier lieu sur Mongabay et a été réimprimé avec permission.
Il y a une demi-décennie, la curiosité d’un garçon de 10 ans a contribué à déclencher une histoire d’amour avec les oiseaux qui a envahi son village et a contribué à renforcer le soutien à la protection des rapaces migrateurs traversant le sud des Philippines.
Tout a commencé lorsque Joriden Ligoyligoy a vu un groupe d’étrangers scrutant le ciel avec des jumelles depuis le sommet d’une colline de son village de Rio del Pilar, près de l’extrémité sud de la province de Sarangani sur l’île de Mindanao.
Avec la curiosité d’un enfant, Ligoyligoy a grimpé la colline pour découvrir ce qu’ils faisaient. À sa grande joie, les étrangers, qui se sont présentés comme des ornithologues, lui ont permis de jeter un coup d’œil à travers leur puissant télescope et leurs jumelles. Le garçon a été impressionné de voir en gros plan ce qu’on lui a dit être des rapaces, ou oiseaux de proie, venant de Chine et de Taïwan, entre autres pays.
Après avoir jeté un coup d’œil dans la lunette, Ligoyligoy est devenu accro. « Ces rapaces migrateurs sont un spectacle à voir », dit Ligoyligoy, aujourd’hui âgé de 15 ans. « Ils m’enlèvent mon stress. J’ai aimé observer ces puissants oiseaux. »
Depuis ce jour, il y a cinq ans, s’il n’est pas en train d’effectuer des tâches ménagères ou de faire de petites courses pour aider à soutenir sa famille pauvre, Ligoyligoy se porte volontaire comme observateur lors de la surveillance annuelle des rapaces aux côtés des membres du Raptorwatch Network Philippines et des fonctionnaires du gouvernement provincial de Sarangani. Ligoyligoy, qui est en classe de troisième, peut identifier les rapaces, connus localement sous le nom de langgam, qui traversent le village comme s’ils étaient ses meilleurs amis, ce qui lui vaut le surnom de Raptor Boy of Sarangani.
Avant de devenir la tête d’affiche locale pour l’observation des rapaces, Ligoyligoy dit qu’il avait l’habitude de chasser les oiseaux à l’aide d’un lance-pierre dans son village montagneux pour le plaisir ou la nourriture. Mais la rencontre fortuite avec les ornithologues a changé sa mentalité.
Aujourd’hui, en plus de demander aux jeunes de son quartier d’arrêter de chasser les oiseaux, il demande aux membres de la communauté de ne pas couper les arbres dans les montagnes pour protéger les sites de repos des oiseaux migrateurs. « Nous devons protéger ces rapaces car ils sont utiles pour éradiquer les nuisibles dans les fermes comme les insectes destructeurs et les rats », explique Ligoyligoy à Mongabay.
Sommaire
Suivre les rapaces à la trace
Aigle des Philippines ; L’ange vagabond – Angry Bird!/CC license
Si des études approfondies ont été menées sur l’aigle des Philippines (Pithecophaga jefferyi), l’un des plus grands rapaces du monde, un oiseau endémique menacé d’extinction, il existe peu d’études sur les oiseaux de proie qui passent par les Philippines au cours de leurs migrations saisonnières.
Depuis qu’il a commencé à enquêter sur les voies de migration des rapaces en 2013, Raptorwatch Philippines a établi cinq zones d’étude le long des voies de migration des oiseaux, de Luzon au nord jusqu’à Mindanao au sud.
L’un de ces sites est la colline des rapaces de Sarangani à Rio del Pilar, reconnue comme une halte pour les oiseaux migrateurs. Le site de recherche a été établi en 2016 par Raptorwatch Philippines en partenariat avec le Centre de protection et de conservation de l’environnement (ECPC) du gouvernement provincial de Sarangani. La Société japonaise pour la préservation des oiseaux (JSPB) et le Réseau asiatique de recherche et de conservation des rapaces (ARRCN) ont également contribué à la conservation de la voie de migration des rapaces.
En collaboration avec le gouvernement provincial de Sarangani, les groupes de conservation ont établi une base de données des rapaces migrateurs à Glan, la municipalité dans laquelle se trouve le village de Rio del Pilar. Le suivi est généralement effectué de septembre à octobre, lorsque les oiseaux se déplacent vers le sud depuis leurs lieux de reproduction en Russie, en Chine, au Japon et à Taiwan pour atteindre les climats plus chauds des Philippines et de l’Indonésie. (En mars et avril, les oiseaux effectuent leur migration de retour vers le nord).
Au cours des cinq dernières années, les chercheurs de Sarangani Raptor Hill ont documenté des centaines de milliers de rapaces volant vers le sud. Deux montagnes proches de la station d’observation, le Mont Taltak et le Mont Gulo, ont été identifiées comme des sites de perchage pour ces oiseaux migrateurs.
L’avocat Alex Tiongco, responsable de Raptorwatch Philippines et sa collègue Teresa Cervero ont documenté au moins 10 espèces purement migratrices ainsi que cinq espèces migratrices qui ont des populations sédentaires aux Philippines.
Lors de leur comptage de l’année dernière, l’ECPC a repéré 111 664 rapaces. Le comptage comprenait 109 874 éperviers de Chine (Accipiter soloensis) ; 1 784 buses à face grise (Butastur indicus) ; trois balbuzards pêcheurs (Pandion haliaetus) ; et une buse huppée (Pernis ptilorhynchus). Aucune de ces espèces n’est considérée comme menacée sur la liste rouge de l’UICN. Le nombre de 2020 était faible en raison du mauvais temps dû aux au moins sept typhons qui ont frappé les Philippines pendant la période de surveillance, explique Roy Mejorada, vétérinaire à l’ECPC de Sarangani. Mais avant cela, les chiffres montraient une tendance à la hausse.
En 2019, le nombre total de rapaces était de 161 719 ; contre 106 685 en 2018, 132 945 en 2017 et 78 817 en 2016.
L’augmentation des visiteurs de rapaces de Glan pourrait être attribuée à l’augmentation de la sensibilisation de la communauté à la conservation des rapaces, selon Mejorada. Bien que le programme de surveillance de cinq ans se soit terminé le 31 octobre, Mejorada dit qu’ils espèrent obtenir la poursuite ou de nouveaux parrainages pour soutenir l’étude.
Protéger les prédateurs
Selon Mme Tiongco, les rapaces sont des indicateurs naturels de la santé de l’environnement. Ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire, leur santé dépend donc de la santé de l’ensemble de l’écosystème dans lequel ils vivent, indique l’ARRCN dans une note d’information. Le déclin de leurs populations peut indiquer un problème dans l’écosystème spécifique dont les espèces de rapaces dépendent ou qu’elles visitent, ajoute-t-il.
Les rapaces sont également bénéfiques pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de l’homme.
« Ces rapaces sont des prédateurs naturels », explique Tiongco à Mongabay. « Si leur population diminue, la population de parasites agricoles le long de leur chemin migratoire augmentera en raison de la perturbation, ce qui affectera la productivité agricole et les moyens de subsistance de la population. »
Lors de leur découverte initiale de la colline des rapaces de Sarangani, il y a plus de cinq ans, des écoliers curieux rejoignaient Tiongco et son équipe sur la colline. L’équipe en a profité pour sensibiliser les jeunes à l’importance des rapaces. Au fil des jours, les enfants ont amené leurs amis et leurs parents et ont fait passer le mot à d’autres membres de la communauté, a rappelé M. Tiongco lors d’un séminaire en ligne international sur la migration des rapaces organisé par l’Université Udayana à Bali, en Indonésie, le 31 octobre 2020.
L’équipe a fini par organiser des « caravanes éducatives » impliquant des jeunes et des étudiants afin de les sensibiliser aux rapaces migrateurs et à leur rôle vital dans l’environnement.
« Notre petite entreprise de surveillance est devenue une affaire de grande ville », dit M. Tiongco, notant que les gouverneurs provinciaux et les maires municipaux ainsi que leurs chefs de service ont salué leur initiative et que certains se sont même joints aux événements d’observation des rapaces organisés par le groupe.
Dans le cadre des efforts visant à protéger les sites de perchage des rapaces migrateurs et des espèces résidentes telles que les milans brahmanes (Haliastur indus) et les aigles serpents, Mejorada a noté que l’ECPC, Raptorwatch Philippines, JSPB et ARRCN avaient lancé un projet de reforestation dans la zone impliquant des membres de la communauté en 2018.
Le projet de reforestation a été conçu pour soutenir la santé ou augmenter les revenus des membres de la communauté, explique Mejorada. C’est pourquoi ils ont planté des arbres fruitiers comme le langka (fruit du jacquier), le guyabano (corossol), le marang (Artocarpus odoratissimus), le santol (fruit du coton) et l’atis (pomme à sucre ou sweetsop), entre autres.
Les membres de la communauté ont également planté des espèces de bois dur comme le narra, le mangium et l’apitong qui, dans le cadre de l’accord, ne doivent pas être coupés lorsqu’ils arrivent à maturité, précise Mejorada.
En 2018, le projet Protect Wildlife, financé par l’USAID, a également mené une campagne d’éducation et de sensibilisation des membres de la communauté sur la conservation des rapaces.
En 2018 et 2019, la localité, qui est populaire auprès des touristes locaux pour ses plages de sable blanc fin, a célébré le festival des rapaces à Sarangani Raptor Hill.
L’événement de l’année dernière a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19, mais en avril 2020, le gouvernement municipal de Glan a approuvé une ordonnance déclarant chaque mois de septembre à octobre comme « Langyaw Langgam Festival » (festival des rapaces), signalant sa volonté de poursuivre les efforts de conservation de la voie de migration des oiseaux migrateurs.
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Selon l’ordonnance, les oiseaux constituent une attraction potentielle majeure d’écotourisme pour la municipalité, d’où l’importance de sensibiliser les communautés locales et de promouvoir la conservation de l’environnement. La nouvelle loi interdit également de chasser, tuer ou posséder un oiseau migrateur, ainsi que de prendre ou de détruire des œufs ou des nids. Les contrevenants sont passibles d’amendes de 1 000 à 2 500 pesos (20 à 50 dollars), de travaux d’intérêt général de trois à cinq jours ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois.
Pour encourager la vigilance, la personne qui signale une infraction présumée peut recevoir 40 % du montant de l’amende, le reste étant réparti à parts égales entre le village et les autorités municipales. L’ordonnance prévoit également un crédit annuel de 150 000 pesos (3 000 dollars) pour les activités ou les programmes liés au festival du rapace.
À Glan, M. Tiongco affirme que la chasse n’est pas un gros problème, mais qu’il est plus difficile de convaincre les membres de la communauté de la nécessité de protéger les sites de repos des oiseaux migrateurs. « Dans l’ensemble, la communauté ne savait pas que ces rapaces venaient d’autres pays jusqu’à il y a cinq ans », explique Mejorada de l’ECPC. « Ils ne savent pas qu’ils font partie de la trajectoire migratoire de ces oiseaux ».
M. Tiongco se dit confiant dans le fait que les oiseaux continueront à traverser les Philippines pendant la saison migratoire grâce au soutien apporté par les gouvernements locaux, les communautés et les autres parties prenantes le long de la voie de migration des rapaces. Raptorwatch Philippines et ses partenaires en Asie continueront à sensibiliser le public à l’importance de la conservation des rapaces, dit-il.
Une partie de l’ordre des choses
Si le soutien international est important, M. Tiongco estime que les communautés locales doivent toujours être au cœur des efforts de conservation des rapaces, parce qu’elles connaissent bien le comportement de vol des oiseaux et parce que ce sont elles qui subiront les effets négatifs ou bénéficieront de la destruction ou de la protection de l’environnement.
Dans le village de Rio del Pilar, la sensibilisation à la conservation des rapaces migrateurs semble avoir pris racine parmi les membres de la communauté, y compris les autorités religieuses.
Vilma Payon, un pasteur local du Conseil général philippin de l’Église évangélique de Dieu, dit qu’elle rappelle à ses ouailles la nécessité de protéger l’environnement, y compris les oiseaux migrateurs, pendant les sermons du dimanche.
Mme Payon, 61 ans, est également la grand-mère de Joriden Ligoyligoy, le « garçon rapace » ; elle affirme que les humains et les autres êtres vivants souffrent lorsque l’environnement est détruit ou dégradé. Pour faire passer clairement et facilement le message aux jeunes pratiquants qu’ils doivent protéger les oiseaux migrateurs, elle dit utiliser la relation mère-enfant comme illustration.
« Lorsqu’un enfant est perdu, la mère va souvent épuiser tous les moyens pour le retrouver. Ainsi, si vous enlevez les oisillons du nid, la mère les cherchera et sera blessée si elle ne les trouve pas », explique Mme Payon.
Selon elle, le sermon fonctionne : les enfants demandent à leurs camarades ou même à des personnes plus âgées de relâcher les oiseaux qu’ils ont capturés. « Chaque être vivant est une création de Dieu », explique Mme Payon à Mongabay. « Nous devons les protéger parce qu’ils ont un but dans le schéma des choses sur Terre ».
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