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La réintroduction historique de saumons chinooks dans un ruisseau de Californie ce printemps contribuera à assurer une autre génération de cette espèce emblématique.
Les biologistes de l’État et de l’administration fédérale se sont employés à déplacer les saumons Chinook adultes en voie de disparition vers le cours supérieur de Battle Creek et les saumons Chinook menacés vers Clear Creek en Californie du Nord, où les températures de l’eau plus froides favoriseront le frai et aideront leurs œufs à survivre à la sécheresse persistante.
Ensemble, les scientifiques ramèneront environ 300 saumons Chinook adultes à montaison hivernale dans leur habitat naturel en amont du barrage d’Eagle Canyon sur la North Fork Battle Creek, à environ 32 km à l’est de Cottonwood, dans les comtés de Shasta/Tehama, pour la première fois en plus de 110 ans.
Il s’agit d’une série d’actions urgentes visant à aider les poissons indigènes à survivre à une autre année de sécheresse durable, de températures élevées et d’autres facteurs de stress.
Les agences unissent leurs forces
Diverses agences, dont le CDFW, l’USFWS, la NOAA Fisheries, le Bureau of Reclamation, le California Department of Water Resources et les utilisateurs d’eau travaillent en étroite collaboration avec la tribu Winnemem Wintu, dont la culture est étroitement liée au saumon dans la région.
Les actions visant à aider la population de saumons comprennent la gestion des rejets d’eau limitée stockée dans le réservoir de Shasta dans le fleuve Sacramento, où du gravier de frai supplémentaire a été placé, afin d’améliorer les chances que l’eau rejetée soit suffisamment fraîche pour permettre à certains œufs de saumon Chinook dans le fleuve de survivre.
Lieu de relâchement des saumons par l’USFW
Les scientifiques augmentent également la production de saumons quinnat juvéniles de l’hiver à l’écloserie nationale Livingston Stone, exploitée par l’USFWS au pied du barrage de Shasta.
La progéniture produite à l’écloserie ces dernières années a contribué à sauver l’espèce car la plupart de leurs œufs dans la nature sont morts. Les poissons juvéniles seront relâchés dans la rivière par étapes, lorsque les conditions seront plus hospitalières, à la fin de l’automne et en hiver.
Ils déplaceront les saumons chinook adultes de printemps qui remontent la rivière Sacramento vers les tronçons supérieurs de Clear Creek dans le comté de Shasta, où l’eau est plus fraîche et où les chances de survie des œufs sont plus grandes.
Le renforcement de la résilience des saumons adultes transportés par des injections de thiamine (vitamine B) est également géré.
Il est également prévu de suivre la survie et la reproduction des poissons transportés dans le cadre d’un plan scientifique visant à tirer des enseignements de ces actions pour promouvoir la résilience climatique du saumon quinnat. La recherche comprend des études de terrain pour comprendre la productivité de l’habitat historique où le saumon Chinook à montaison hivernale sera réintroduit.
Le transport de saumons quinnats adultes à montaison hivernale vers le cours supérieur du ruisseau Battle s’appuie sur le programme de réintroduction » jumpstart » qui a débuté en 2018 avec des lâchers annuels de saumons juvéniles dans les cours inférieurs du ruisseau.
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Un grand nombre des poissons relâchés ont migré vers l’océan et sont revenus à l’état adulte pour frayer, ce qui prouve que le saumon quinnat peut se rétablir dans un habitat qui reste suffisamment frais pour que ses œufs survivent à l’été.
La résilience d’une espèce emblématique
Les plans de rétablissement du saumon de l’État et du gouvernement fédéral prévoient également le retour du saumon Chinook à montaison hivernale dans son habitat de frai historique dans la rivière McCloud, en amont du barrage et réservoir de Shasta. Pour cela, il faut trouver un moyen de recueillir les saumons juvéniles qui éclosent et tentent de descendre la rivière vers l’océan, mais qui doivent franchir en toute sécurité le barrage de Shasta, haut de 600 pieds. Les agences prévoient de tester un système pilote de collecte des juvéniles cet automne.
Ces efforts font partie d’un programme global dans la vallée de Sacramento pour aborder tous les stades du cycle de vie de l’eau douce afin de bénéficier aux quatre séries de saumons Chinook dans la région.
Les travaux se poursuivront cette année pour faire progresser la science par le biais du partenariat scientifique de la rivière Sacramento et pour mettre en œuvre des projets dans les tronçons en aval des rivières et des ruisseaux afin de créer des habitats de frai supplémentaires, des habitats d’alevinage dans les canaux latéraux, de la nourriture pour les poissons et la suppression des obstacles à la migration.
Ces efforts font également partie d’un effort de rétablissement à plus long terme en cours pour faire face au changement climatique et fournir une plus grande résilience aux saumons en élargissant l’accès à des habitats et des paysages importants, y compris la réintroduction pour le frai et l’élevage en amont du barrage et du réservoir de Shasta, le frai dans les tronçons supérieurs de Battle Creek, et les sources de nourriture et le refuge dans les dérivations, les bras morts et la plaine inondable historique dans la partie inférieure du système.
Source : U.S. Fish & ; Wildlife Service (en anglais)
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