On parle beaucoup de vaccins ces temps-ci, mais pas pour les abeilles. Mais un étudiant de Cornell s’est dit que puisque nos pollinisateurs les plus importants sont régulièrement exposés à des pesticides mortels, on devrait parler d’un vaccin pour les abeilles.
James Webb a fait plus que parler, il en a inventé un – une microparticule de la taille d’un pollen contenant un composé qui neutralise l’un des pesticides les plus couramment utilisés et les plus toxiques que les abeilles rencontrent. Une fois nourries aux abeilles, elles ont montré un taux de survie considérablement accru après avoir été exposées au malathion, un pesticide.
Beemunnity est un supplément/vaccin commercialisable pour les apiculteurs qui a été démontré dans une étude – publiée dans la revue Nature – pour prévenir 100% des décès d’abeilles dus au malathion (alors que le taux de survie des abeilles exposées au malathion dans le groupe de contrôle était de 0%).
L’enzyme qu’il contient pénètre dans le système digestif et décompose le malathion avant qu’il n’atteigne le cerveau de l’abeille.
Le premier produit n’était efficace que contre un produit chimique majeur utilisé dans les pesticides agricoles, mais M. Webb tente d’en développer d’autres, et d’en avoir un pour les espèces d’abeilles sauvages d’ici la fin de l’année. Par exemple, la même technologie de microparticules inspirée du pollen peut être remplie d’une huile spéciale qui absorbe d’autres pesticides comme une éponge. L’abeille laisse la particule derrière elle lorsqu’elle va aux toilettes, mais les pesticides ne retournent pas dans l’environnement.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas trouvé de pesticide qui ne puisse être capturé par cette technologie », écrit M. Webb.
« J’ai toujours pensé qu’il y avait beaucoup de recherches pour voir si les abeilles mouraient, et dans quelle mesure, mais pas vraiment beaucoup de solutions », a déclaré Webb à Adele Peters de Fast Company.
M. Webb reconnaît qu’il s’agit d’un dernier recours, mais que tant que l’agriculture industrielle n’aura pas éliminé les pesticides de ses activités, ses produits aideront les apiculteurs et les passionnés à protéger leurs abeilles.
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