/ Wilder Blean / Kent Wildlife Trust
Des bisons européens sauvages ont été relâchés dans le sud-est de l’Angleterre où ils vont errer sans être dérangés par l’homme en Grande-Bretagne pour la première fois en 6 000 ans.
C’est le point culminant de plusieurs années de planification par le Kent Wildlife Trust, qui veut libérer les pouvoirs de création et de destruction des bisons sur une forêt non indigène afin de créer un paysage plus britannique à long terme.
La cible est West Blean Woods, dans le cadre d’un projet dont GNN a parlé en 2020 et qui s’appelle « Wilder Blean ». On y trouve une forêt commerciale de conifères non indigènes. Les bisons adorent ronger l’écorce, qui leur servira de source de nourriture pendant qu’ils tueront inévitablement une bonne partie de ces arbres envahissants.
Ces morts, combinées au piétinement de leurs sabots et à leur habitude de se rouler en prenant des bains de poussière, ouvriront un espace dans la canopée et le sous-étage pour permettre à la lumière et aux plantes indigènes de s’installer.
« La restauration des écosystèmes naturels est un outil essentiel et peu coûteux pour lutter contre la crise climatique », a déclaré Evan Bowen-Jones, PDG du Kent Wildlife Trust (KWT).
« Nous voulons que Wilder Blean marque le début d’une nouvelle ère pour la conservation au Royaume-Uni. Nous devons révolutionner la façon dont nous restaurons les paysages naturels, en nous appuyant moins sur l’intervention humaine et plus sur les ingénieurs naturels comme le bison, le sanglier et le castor. »
Connu comme une espèce clé de voûte, semblable au krill dans l’océan, aux tigres en Inde ou aux abeilles dans une prairie, le bison fournit des services qui permettent aux écosystèmes dans lesquels il vit de fonctionner à une capacité beaucoup plus élevée en termes d’activité écosystémique. En termes de conservation, une espèce clé est une espèce qui joue un rôle dans la préservation des autres espèces et de l’écologie dans son ensemble.
De manière inattendue, la tentative de restauration du bison dans l’écosystème anglais vise davantage à enrayer la disparition actuelle des espèces en Angleterre qu’à restaurer une sorte d’écologie de l’âge de pierre sur l’île. Leur fourrure fait d’eux une sorte de banque de semences ambulante, dispersant les graines tout en modifiant la forme de la forêt par leurs habitudes.
Tout cela fournit un habitat et de la nourriture pour les insectes et les plantes, la base du réseau alimentaire, sur lesquels se greffent les oiseaux, et des espèces plus grandes comme les cerfs, les blaireaux et les renards.
« Je suis impatient de voir comment les bisons vont commencer à façonner la Blean sur une période de 5, 10 ou 20 ans, alors qu’ils s’installent dans leur nouveau foyer et commencent à faire sentir leur poids », a déclaré Tom Gibbs, garde-bison sur le site, au Guardian.
Bison européen avec des veaux – Pryndak Vasyl, licence CC
Un pas en avant
À l’origine, il était prévu que les bisons proviennent de Pologne et des Pays-Bas, mais Wilder Blean a introduit une matriarche et deux jeunes femelles provenant respectivement d’Écosse et d’Irlande, où elles vivent dans des parcs naturels sous une forte surveillance humaine.
Un mâle mâle sera amené d’Allemagne peu de temps après, et tous les animaux seront munis d’un collier de repérage GPS pour surveiller leurs zones préférées, les plantes dont ils se nourrissent, etc.
L’étendue totale du projet est actuellement de 200 hectares, dont 110 hectares seront disponibles au début, après l’arrivée du mâle.
Les bisons seront bientôt rejoints par d’autres animaux de pâturage, notamment les poneys d’Exmoor, les porcs de l’âge de fer et les bovins longhorn, dont les ancêtres, les aurochs, auraient parcouru la Grande-Bretagne vers 3 000 avant notre ère.
Le comportement naturel de ces herbivores complète celui du bison dans la gestion du paysage.
Les Britanniques espèrent sans doute qu’une forêt plus naturelle, remplaçant les grands blocs de conifères, séquestrera davantage de carbone et d’eau, et contribuera à maintenir le paysage et le climat un peu plus frais alors qu’ils étouffent sous la canicule actuelle.
Regardez la matriarche s’approprier son nouvel environnement…
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