Il s’avère que les chats conservent dans leur tête une carte mentale de leur territoire qu’ils peuvent utiliser pour extraire des informations. Une étude récente a cependant montré que sur la légende de cette carte, la plus grande icône est nous : leurs propriétaires.
Une étude de l’Université de Kyoto a démontré que les chats savent à tout moment où se trouve leur maître et qu’ils sont profondément désorientés lorsque nous nous trouvons là où nous ne devrions pas être selon la carte mentale des chats.
L’abstraction est une fonction cérébrale d’ordre supérieur qui est à la base des essais et erreurs et d’autres types d’apprentissage, mais aussi de l’utilisation d’outils, de la résolution de problèmes complexes, de la chasse, etc.
L’abstraction permet notamment de placer des objets et des forces dans et autour de l’environnement, même s’ils ne sont pas immédiatement perceptibles, par exemple la nourriture du chat dans le placard, la souris dans les hautes herbes ou le propriétaire dans la pièce voisine.
Le Dr Saho Takagi a mené une étude dans laquelle il a placé 50 chats dans des pièces individuelles, où la voix de leur propriétaire les appelait périodiquement de l’extérieur.
Ensuite, un haut-parleur situé dans un coin de la pièce diffusait la voix d’un étranger ou celle du propriétaire. Les observateurs, qui ne savaient pas quelle voix était diffusée, ont classé l’apparence de choc sur le visage du chat et sa posture corporelle au moment où la voix provenait de l’intérieur de la pièce.
Conformément aux prédictions des auteurs, les chats ont semblé les plus surpris lorsque, entendant et abstrayant leur propriétaire comme étant à l’extérieur de la pièce, ils sont soudainement apparus à l’intérieur, à travers les haut-parleurs.
« Une grande partie de ce qu’un chat doit interpréter dans son territoire est la conscience de l’endroit où se trouvent les autres chats. C’est également important pour la chasse : comment un chat pourrait-il attraper un campagnol des champs se déplaçant sous l’herbe s’il ne pouvait pas utiliser des indices, comme le bruissement occasionnel, pour voir dans son esprit, où ils se trouvent ? ». Roger Tabor, biologiste et animateur de l’émission télévisée Cats sur la BBC, a déclaré au Guardian.
« Le propriétaire d’un chat est extrêmement significatif dans sa vie en tant que source de nourriture et de sécurité, donc l’endroit où nous sommes est très important ».
Il est intéressant de noter que les chats n’ont pas montré la même réaction de surprise si la voix du propriétaire était remplacée par un miaulement de chat ou des sons électroniques, ce qui renforce l’importance de nos voix pour l’état mental quotidien de nos chats.
On dit parfois que les chats ne se soucient pas autant de leurs maîtres que les chiens, mais le fait de savoir qu’ils disposent d’une carte invisible de la maison, avec le propriétaire toujours en évidence, fait voler en éclats cette théorie.
Transmettez cette recherche féline à vos amis…
