Des images étonnantes montrent des dauphins se frottant à un type spécifique de corail – peut-être pour en extraire des éléments curatifs qui garderont leur peau saine.
Les chercheurs affirment qu’il s’agit de l’équivalent pour les dauphins de la « douche » au sortir du lit.
Si un humain descend avec une éruption, ils peuvent mettre de la pommade sur elle. De même, les grands dauphins de l’Indo-Pacifique ont des problèmes de peau et une nouvelle étude montre qu’ils s’automédicamentent en s’alignant (nez contre queue) pour se frotter contre les coraux.
Les chercheurs ont maintenant montré que les coraux ont des propriétés médicinales, ce qui suggère que les dauphins utilisent les invertébrés marins pour soigner leurs problèmes de peau.
Il y a treize ans, la co-auteur principale, Angela Ziltener, biologiste de la faune à l’Université de Zurich en Suisse, a observé pour la première fois des dauphins se frottant aux coraux dans le nord de la mer Rouge, au large de l’Égypte.
Elle et son équipe ont remarqué que les dauphins étaient sélectifs quant aux coraux contre lesquels ils se frottaient, et ils ont voulu comprendre pourquoi.
« Je n’avais pas vu ce comportement de frottement des coraux décrit auparavant, et il était clair que les dauphins savaient exactement quel corail ils voulaient utiliser », a déclaré le Dr Ziltener. « Je me suis dit qu’il devait y avoir une raison ».
La plupart des recherches sur les dauphins sont menées depuis la surface de l’eau, mais comme le Dr Ziltener est plongeuse, elle a pu étudier les dauphins de plus près.
Il lui a fallu un certain temps pour gagner la confiance du groupe, ce qu’elle a pu faire en partie parce que les dauphins n’étaient pas effrayés par les grosses bulles libérées par son réservoir d’air. Une fois que le groupe l’a autorisée à lui rendre visite régulièrement, elle et ses collègues ont pu identifier et échantillonner les coraux sur lesquels les dauphins se frottaient.
Ziltener et son équipe ont découvert qu’en se frottant de manière répétée contre les coraux, les grands dauphins indo-pacifiques agitaient les minuscules polypes qui composent la communauté corallienne et que ces invertébrés libéraient du mucus.
Pour comprendre les propriétés du mucus, l’équipe a prélevé des échantillons de gorgones, de coraux cuir et d’éponges et les a analysés à l’aide d’un équipement de pointe. Leurs résultats ont été publiés dans la revue iScience/Cell Press.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Gertrud Morlock, et son équipe ont trouvé 17 métabolites actifs ayant des activités antibactériennes, antioxydantes, hormonales et toxiques.
Cette découverte des composés bioactifs a conduit l’équipe à penser que le mucus des coraux et des éponges sert à réguler le microbiome de la peau du dauphin et à traiter les infections.
« Les frottements répétés permettent aux métabolites actifs d’entrer en contact avec la peau des dauphins », a déclaré le professeur Morlock, chimiste analytique et spécialiste de l’alimentation à l’université Justus Liebig en Allemagne. « Ces métabolites pourraient les aider à atteindre l’homéostasie cutanée et être utiles pour la prophylaxie ou le traitement auxiliaire contre les infections microbiennes. »
Les récifs où se trouvent les coraux sont des lieux importants pour les populations locales de dauphins – où ils vont se reposer et s’amuser.
« Beaucoup de gens ne réalisent pas que ces récifs coralliens sont des chambres à coucher pour les dauphins, et aussi des terrains de jeu ».
Entre deux siestes, Ziltener dit que les dauphins se réveillent souvent pour effectuer le comportement de frottement du corail.
« C’est presque comme s’ils prenaient une douche, se nettoyaient avant de s’endormir ou de se lever pour la journée ».
Regardez la vidéo ci-dessous…
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