Groupe de travail sur les flamants roses de Floride/Facebook
Après avoir disparu de Floride au point de perdre son statut d’espèce indigène, le flamant américain est de nouveau observé dans les riches zones humides de l’État, ce qui incite les défenseurs de l’environnement à penser que le moment est venu pour une renaissance en rose du célèbre oiseau.
Non seulement les guides touristiques de la faune et de la flore repèrent les grands échassiers roses, mais les scientifiques qui utilisent des colliers GPS pour suivre les oiseaux constatent qu’ils ont de nouveau élu domicile dans des endroits comme les Everglades.
Considérés pendant 100 ans comme des migrants rares sur les rivages de la Floride, les flamants roses sont désormais connus pour leur visite annuelle, voire pour leur séjour tout au long de l’année. Une évaluation biologique publiée en 2021 par la Commission de la pêche et de la faune sauvage de Floride indiquait qu’il y avait quelque part entre 0 et 1 000 individus en Floride.
« La petite population de Floride se trouve sur des terres publiques de conservation et présente une tendance stable ou croissante de la population ces dernières années », peut-on lire dans le rapport de la Commission. « Le retour de cette espèce emblématique dans les Everglades, la baie de Biscayne et les Florida Keys mérite certainement d’être célébré et encouragé. »
Actuellement, les scientifiques et les défenseurs de l’environnement travaillent à la création d’une base de données sur le comportement, l’habitat et les schémas de migration de la population de Floride, de sorte que si le nombre d’individus devient suffisamment important pour être inscrit sur la liste des espèces menacées par l’État, ou toute autre désignation, les responsables disposeront déjà d’informations.
L’origine génétique de la population actuelle est un peu un mystère. Ces oiseaux viennent-ils des Caraïbes, où ils sont nombreux, ou du Yucatan ? Peut-être viennent-ils de régions encore plus au sud, et le Flamingo Working Group (FWG) tente de déterminer leur lignée par des tests.
Le FWG fait équipe avec l’Université de Floride centrale pour mener des recherches génétiques afin de résoudre cette énigme, tout en publiant régulièrement des « alertes au flamant » sur leur page Facebook pour aider les ornithologues locaux à rayer de leur liste de vie une observation particulièrement difficile, et sensibiliser le public au retour de l’oiseau.
La question de savoir d’où les oiseaux reviennent est importante, mais celle de savoir pourquoi ils reviennent est potentiellement plus facile à répondre. Les subventions accordées récemment par l’État et le gouvernement fédéral aux Everglades ont totalisé plus de 2 milliards de dollars pour des projets d’entretien et de restauration, et les mandats de l’État empêchant les fermes de produire des eaux de ruissellement agricoles ont permis d’améliorer la qualité de l’eau des habitats humides de Floride.
Les flamants roses mangent de minuscules crustacés qui sont souvent les premières choses à mourir dans une zone humide polluée. Les eaux de ruissellement agricoles déversent des nutriments tels que l’azote et le phosphore, qui provoquent la prolifération d’algues, désoxygénant l’eau et tuant la plupart des proies des flamants roses. Dans le sud des Everglades, 2021 a été l’une des années de nidification les plus réussies pour toutes les espèces d’oiseaux indigènes et migrateurs depuis l’avant-dernière guerre mondiale.
Avec l’amélioration des conditions, il n’est pas étonnant que le FWG essaie d’empêcher le changement d’oiseau d’État du flamant rose au moqueur du Nord. Il semble que ce ne soit qu’une question de temps avant que l’échassier emblématique, paré de rose, ne revienne pleinement.
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