Cet article est écrit par Guananí Gómez-Van Cortright et a été
Kali le Destructeur, licence CC
La population de jaguars au Mexique a augmenté d’environ 800 animaux entre 2010 et 2018, selon les deux premiers recensements de ces carnivores insaisissables jamais réalisés dans le pays. Cette nouvelle confirme que la stratégie nationale du Mexique pour protéger les jaguars fonctionne, ont récemment rapporté des chercheurs dans la revue PLOS One.
« C’était incroyable de voir des jaguars dans autant d’endroits où il n’y en avait pas auparavant », a déclaré l’écologiste Gerardo Ceballos de l’Universidad Nacional Autónoma de México, fondateur de l’Alliance nationale mexicaine pour la conservation du jaguar et auteur principal de l’article.
Le jaguar (Panthera onca), classé par l’UICN dans la catégorie « quasi-menacé », s’étend du nord du Mexique au nord de l’Argentine, en passant par l’Amérique centrale et le bassin de l’Amazone. Les écologistes n’avaient jamais recensé correctement les jaguars au Mexique auparavant, ce qui rendait difficile la conception d’un programme de conservation dans les aires de répartition les plus septentrionales de ce félin emblématique. L’alliance créée par Ceballos et ses collègues a utilisé les résultats du premier recensement des jaguars mexicains en 2010 pour créer une stratégie nationale approuvée par les politiques gouvernementales et les scientifiques.
« C’est très important », a déclaré le chercheur sur le jaguar Ronaldo Gonçalves Morato, responsable du Centre national des prédateurs à l’Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade au Brésil, qui n’a pas participé à l’étude. « Ils font le lien entre la science et les plans de conservation. Cela peut être un bon modèle pour les chercheurs – pas seulement pour travailler avec les jaguars, mais avec tous les autres grands félins ou d’autres espèces qui sont gravement menacées. »
Ceballos et une équipe de 20 écologistes répartis dans tout le pays ont recueilli des données à partir de pièges à photos pour déterminer où vivaient les jaguars et combien d’entre eux erraient dans chacune des régions de conservation protégées du pays. Ils ont ensuite élaboré un plan pour s’attaquer aux problèmes les plus critiques qui affectent les jaguars du Mexique : préserver les corridors et les sanctuaires de la faune sauvage, plaider en faveur de lois et de politiques publiques utiles et éviter ou résoudre les conflits avec les propriétaires de bétail.
Par exemple, le gouvernement a payé les personnes vivant à proximité des zones protégées pour qu’elles ne déboisent pas les sanctuaires, les a indemnisées pour les pertes de bétail dues à la prédation par les jaguars et a fourni des clôtures électriques pour empêcher les jaguars de tuer le bétail. Les efforts déployés sur le terrain ont porté leurs fruits.
« Les populations locales ont été critiques », a déclaré Ceballos à Mongabay. « Lorsqu’ils disposent des fonds et des incitations pour protéger la forêt, ils deviennent l’allié le plus important ».
Ceballos s’attendait à ce que les populations de jaguars restent les mêmes ou diminuent entre 2010 et 2018. Au lieu de cela, les chiffres estimés ont augmenté de 20 %, passant d’environ 4 000 à 4 800 animaux. La péninsule du Yucatan au Mexique abrite environ 2 000 jaguars, et d’autres sont répartis dans les habitats côtiers et intérieurs du pays. Le Brésil abrite le plus grand habitat continu du jaguar aujourd’hui, avec une population estimée à plus de 10 000 individus.
À l’avenir, l’Alliance nationale pour la conservation du jaguar se concentrera sur les principales menaces, notamment les conflits avec les humains et la perte d’habitat.
M. Morato note que d’autres espèces sauvages et écosystèmes bénéficieront de ces efforts.
« Le jaguar est une espèce parapluie », a déclaré Morato à Mongabay. Ils ont besoin d’une grande superficie, donc si nous devons protéger une population viable de jaguars avec au moins 50 individus, nous allons avoir beaucoup d’autres espèces protégées ». [within that area]. »
En 2022, le gouvernement mexicain et l’Alliance nationale pour la conservation du jaguar prévoient d’étendre la réserve de biosphère de Calakmul, dans le sud de la péninsule du Yucatan, de 723 185 hectares à plus de 1,3 million d’hectares de terres, faisant de Calakmul la plus grande forêt tropicale protégée au nord du fleuve Orénoque – tout cela motivé par la conservation du jaguar.
« Il est très rare que des scientifiques puissent faire tout cela : recherche, sensibilisation, conservation et politique publique », a déclaré Ceballos. « Et au Mexique, nous avons été capables de le faire ».
(VOIR un jaguar et son petit au Mexique capturés par une caméra).
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