Si chaque serpent a un motif différent sur ses écailles, et chaque chat un motif différent sur sa fourrure, pourquoi les lucioles n’émettraient-elles pas toutes des motifs lumineux différents ?
Il s’avère qu’elles le font. Et avec 2 000 espèces décrites, la diversification potentielle du scintillement est énorme. Par exemple, la luciole de la Grande Ourse clignote en effectuant un virage en J, et peuplent les souvenirs d’enfance de beaucoup d’entre nous, tandis que l’espèce Sidewinder clignote pendant à peu près la même durée, mais en formant de petits anneaux horizontaux dans l’air.
National Geographic a produit un guide agréable pour l’observation des lucioles, équipé de graphiques astucieux qui montrent les motifs des différentes espèces et les endroits à observer dans la forêt pour les trouver.
Cependant, seules 16 espèces sont connues pour avoir la capacité de synchroniser leurs éclairs avec d’autres individus, et dans les Great Smoky Mountains, le spectacle d’une espèce en particulier attire des milliers de touristes chaque année.
Le tourisme des lucioles n’a rien de nouveau. Les gens se rassemblent depuis longtemps dans les pays asiatiques, notamment en Chine, en Thaïlande, en Corée et au Japon, pour assister à la parade nuptiale des lucioles, au cours de laquelle les mâles flottent jusqu’à la hauteur qu’ils préfèrent et lancent leurs éclairs caractéristiques avant que les femelles ne s’envolent du sol pour les rejoindre.
Dans le parc national des Great Smoky Mountains, 20 000 personnes participent à une loterie à la fin du printemps pour gagner l’une des 800 cartes de stationnement du parc. Leur objectif est de pouvoir s’installer dans leur chaise de jardin au moment où le crépuscule fait place à la nuit, lorsque, pendant quelques heures, les bois s’animent de dizaines de milliers de Photinus carolinus qui lancent des éclairs synchronisés de six secondes.
Le clignotement stroboscopique s’atténue pendant une durée similaire à l’unisson, laissant le temps aux femelles de s’envoler et d’inspecter leurs compagnons sans encombrement visuel.
Un scientifique a expliqué au Guardian que la science dans son ensemble ne sait pas pourquoi ni comment ils synchronisent leurs flashs, et que chaque année, un groupe de chercheurs arrive sur place pour tenter de recueillir des données sur cet événement.
Les spectateurs décrivent souvent l’événement comme « changeant la vie », tandis qu’un porte-parole du parc a déclaré : « C’est l’une des expériences les plus spéciales que vous pouvez avoir dans le monde naturel … d’être en mesure d’avoir cette série éblouissante de lumières qui s’arrête ensuite brusquement pendant huit secondes, cela vous met dans un type d’environnement presque magique. »
Une étude de 2020 sur la colonie de P. carolinus de Great Smoky a révélé qu’il pourrait y avoir différentes stratégies d’accouplement ; que les premiers clignotants clignotent plus longtemps et sont peut-être plus mobiles que les derniers.
Au-delà de cela, cependant, on n’en sait guère plus. Mais parfois, ce qu’il y a de mieux dans la nature, c’est son côté mystérieux. Et à moins que les Great Smoky Mountains n’étendent leurs parkings, il faudra probablement de nombreuses années avant que ce mystère ne soit résolu.
Donnez de l’éclat au fil d’actualité de vos amis – Partagez cette histoire…
