Les oiseaux se contrôlent, tout comme les humains, selon de nouvelles recherches qui ont révélé que les geais eurasiens peuvent résister à une collation tentante lorsqu’ils savent que l’attente en apportera une encore meilleure.
L’étude s’inspire en fait du test « Stanford Marshmallow » de 1972, au cours duquel un psychologue américain a proposé à des enfants de choisir entre une friandise immédiate et deux friandises s’ils attendaient.
Toutes sortes de caractéristiques cognitives humaines uniques ont été démontrées chez les oiseaux. De l’utilisation d’outils à la compréhension du concept selon lequel le zéro peut représenter quelque chose et rien à la fois (pour en savoir plus sur cette explication plutôt complexe, cliquez ici).
Ces traits sont particulièrement présents chez les corvidés, qui comprennent les corbeaux, les geais, les pies et les corbeaux, un groupe parfois appelé « singes à plumes ».
Cette fois, lorsqu’on a présenté aux geais de l’étude des vers de farine, du fromage ou du pain, leurs premier, deuxième et troisième aliments préférés, tous les oiseaux testés ont réussi le défi en ignorant la friandise immédiatement disponible jusqu’à ce qu’un écran soit relevé pour permettre l’accès au choix préféré.
Un oiseau particulièrement brillant, ‘JayLo’, a ignoré un morceau de fromage et a attendu un ver de farine pendant cinq minutes et demie.
« Lors de plusieurs essais, je suis resté assis à regarder JayLo ignorer un morceau de fromage pendant plus de cinq minutes. Je commençais à m’ennuyer, mais elle attendait patiemment le ver », a déclaré le Dr Alex Schnell, de l’Université de Cambridge. « C’est tout simplement hallucinant que certains geais puissent attendre si longtemps leur nourriture préférée ».
Les oiseaux les plus intelligents, déterminés par des tests d’intelligence distincts, ont obtenu les meilleurs résultats lorsqu’une série de délais mettait leur persévérance à l’épreuve, établissant un lien entre leur maîtrise de soi et leur puissance cérébrale dans l’esprit des auteurs.
Les oiseaux les moins performants, « Dolci » et « Homer », n’ont pu tenir qu’un maximum de 20 secondes.
Les auteurs précisent que les oiseaux détournent le regard du pain ou du fromage lorsqu’il leur est présenté, comme s’ils voulaient se distraire volontairement. Un comportement similaire a été observé chez les chimpanzés et les enfants.
SIMILAIRE : Une nouvelle étude montre pourquoi les corbeaux sont si intelligents et même conscients d’eux-mêmes, tout comme nous.
Les geais adaptaient également leur comportement en fonction des circonstances. Lorsque le ver était visible mais toujours hors de portée, ils mangeaient toujours le pain ou le fromage.
Et le temps qu’ils étaient prêts à attendre le ver diminuait s’il était opposé à leur deuxième aliment préféré comme récompense immédiate, par rapport à leur troisième.
Cette flexibilité montre que les geais ne retardent la gratification que lorsqu’elle est justifiée.
Il y a une bonne biologie de l’évolution pour soutenir ce comportement, et ce n’est pas seulement un cas d’intelligence générale.
LIRE AUSSI : Les pies surpassent les scientifiques en s’aidant mutuellement à retirer les dispositifs de repérage.
Les corvidés cachent, ou « cachent », la nourriture pour la garder pour plus tard. En d’autres termes, ils doivent être capables de retarder la gratification immédiate pour planifier les repas. Il est possible que cette faculté ait été à l’origine de la maîtrise de soi chez ces oiseaux, qu’elle ait sous-tendu la prise de décision et la planification, et qu’elle ait alimenté l’intelligence d’autres animaux qui cachent et planifient, comme les humains, les chimpanzés et les poissons.
Les résultats, publiés dans Philosophical Transactions of the Royal Society B, montrent que ce lien existe dans des groupes d’animaux très éloignés les uns des autres, ce qui suggère qu’il a évolué indépendamment à plusieurs reprises.
PARTAGEZ cette histoire inspirante de cerveau d’oiseau avec vos amis…
