Frelon asiatique (Vespa velutina)/ Charles J. Sharp, licence CC
Les phéromones sexuelles pourraient aider à empêcher les « frelons meurtriers » d’envahir le Royaume-Uni et d’autres pays et de faire des ravages, selon une nouvelle étude.
Les odeurs stimulantes produites par la reine des frelons peuvent être utilisées comme appât pour piéger et suivre ces insectes envahissants, affirment les scientifiques.
Les frelons géants asiatiques, plus connus sous le nom de frelons meurtriers, se sont répandus dans certaines régions d’Amérique du Nord et d’Europe.
Bien que leur surnom soit trompeur, ils menacent les populations d’abeilles ainsi que des millions de livres sterling de cultures.
Les abeilles domestiques, qui comptent parmi les pollinisateurs les plus importants au monde, ont peu de moyens de défense contre ces insectes destructeurs, qui peuvent rapidement détruire une colonie entière.
Jusqu’à présent, il s’est avéré difficile de trouver une solution pour les éliminer, et il est même délicat de savoir où les chercher.
Mais maintenant, des scientifiques américains ont mis au point un plan astucieux pour cartographier leurs mouvements et mettre fin à l’invasion.
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L’auteur de l’étude, le professeur James Nieh de l’université de Californie à San Diego, a déclaré : » Mon plaidoyer habituel est que les gens devraient cesser de les appeler « frelons meurtriers » parce qu’ils sont grands et peut-être effrayants mais pas vraiment meurtriers.
« Ce sont des insectes sociaux étonnants, mais ils n’ont pas leur place en Amérique du Nord et nuisent à nos populations critiques d’abeilles, nous devrions donc les éliminer. »
Trois des principaux produits chimiques trouvés dans la phéromone sexuelle de la reine du frelon géant ont été identifiés par les chercheurs, notamment l’acide hexanoïque, octanoïque et décanoïque.
Ils ont ensuite capturé des frelons mâles en posant des pièges près de leurs nids et des endroits où ils se reproduisent habituellement.
L’activité cérébrale et les antennes des frelons étaient très sensibles à la phéromone, ont constaté les chercheurs.
Ces composés trouvés dans la phéromone de la reine pourraient facilement être achetés et déployés sur le terrain immédiatement.
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Le professeur Nieh a déclaré : « Les mâles sont attirés par les odeurs des femelles car ils s’accouplent généralement avec elles près de leurs nids.
« En deux saisons de terrain, nous avons pu collecter rapidement des milliers de mâles qui étaient attirés par ces odeurs ».
Les chercheurs espèrent tester leurs pièges dans d’autres endroits sur le terrain pour voir s’ils peuvent attirer chimiquement les frelons sur des distances d’un kilomètre ou plus.
Le professeur Nieh a déclaré : « Comme ces pièges à phéromones sont assez peu coûteux, je pense qu’ils pourraient être facilement déployés pour l’échantillonnage sur une grande étendue géographique.
« Nous savons où ils ont été trouvés, donc la grande question est de savoir s’ils sont en expansion. Où est ce front d’invasion ? »
La façon dont les frelons géants asiatiques, connus scientifiquement sous le nom de Vespa mandarinia, sont arrivés en Amérique du Nord est restée un mystère, mais ils ont été documentés en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington.
Les modèles suggèrent qu’ils pourraient se répandre rapidement dans l’État de Washington, l’Oregon et peut-être même l’est des États-Unis.
Plutôt que de breveter leur découverte, les chercheurs ont publié leurs résultats dans l’espoir qu’ils aideront à documenter la propagation du frelon.
Une fois que d’autres pièges auront été déployés, il sera possible de cartographier l’endroit et la rapidité de la propagation à l’aide de modèles prédictifs.
Le professeur Nieh a déclaré : « Nous espérons que d’autres personnes, notamment dans les zones envahies, suivront le protocole que nous avons établi et testeront cette méthode.
« Nous avons décrit les mélanges chimiques nécessaires pour ces pièges, qui pourraient réduire le nombre de mâles disponibles pour s’accoupler avec les femelles afin d’aider à déprimer la population, mais qui nous aideraient surtout à déterminer où ils se trouvent. »
Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.
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