Jason Antony (Alexanderino), licence CC
Des ornithologues australiens ont découvert une capacité cognitive extrêmement rare chez les pies en équipant cinq de ces oiseaux d’un petit dispositif de localisation à dos.
Faisant preuve d’un mélange de comportement de sauvetage/altruisme et de résolution intelligente de problèmes, les pies ont vu que leurs amis avaient un étrange parasite métallique sur eux, et en quelques heures le groupe les a libérés de presque tous les traceurs.
Les pies australiennes vivent en groupes sociaux comptant jusqu’à 12 individus. Elles font preuve d’un comportement de groupe en défendant leur territoire par le piqué et en partageant les responsabilités de l’éducation des enfants avec leurs frères et sœurs.
Lorsque Dominique Potvin, maître de conférences en écologie animale à l’université de Sunshine Coast, a imaginé le harnais unique pour les traceurs GPS de son équipe, elle était impatiente de recueillir des données et d’apprendre sur quelle distance les pies se déplacent, si elles ont des modèles ou des horaires tout au long de la journée en termes de mouvement et de socialisation, et si l’âge, le sexe ou le rang de dominance affectent leurs activités.
« Dans les dix minutes qui ont suivi la pose du dernier traceur, nous avons vu une femelle adulte sans traceur s’efforcer, à l’aide de son bec, d’enlever le harnais d’un oiseau plus jeune », a déclaré Mme Potvin dans The Conservation, notant dans une étude d’un autre type que celle qu’elle prévoyait d’écrire qu’ils ont réussi à cibler le seul point faible de la conception des harnais.
« En quelques heures, la plupart des autres traqueurs avaient été éliminés. Au troisième jour, même le mâle dominant du groupe avait réussi à démonter son traceur. »
En plus de l’intelligence, cela démontre un comportement extrêmement rare chez les oiseaux, à savoir la tentative d’aider un autre individu à sortir d’une période de détresse, connue sous le nom de « sauvetage ». Ce comportement n’a été observé qu’une seule fois auparavant chez la fauvette des Seychelles, qui a été documentée en train de secourir ses voisins lorsqu’ils se retrouvent avec des grappes de graines collantes et piquantes sur les ailes, ce qui peut entraîner la mort dans certains cas.
Les pies sont des corvidés, l’une des familles les plus performantes et intelligentes du règne animal. Les pies sont capables de se reconnaître dans un miroir, d’utiliser des outils, de fabriquer des outils, de plaisanter, de coopérer socialement, de comprendre le concept de zéro et bien d’autres choses encore. Les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, un parent de la pie, sont largement considérés comme les plus intelligents de tous les oiseaux.
Les scientifiques peuvent désormais ajouter le sauvetage à leur répertoire.
Cette recherche a été publiée dans Australian Field Ornithology.
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