On pense qu’il s’agit de la baleine à bec de Sato – crédit Hal Sato. 2009 Relâché
C’est un refrain courant de dire que nous en savons plus sur la surface de Mars que sur les parties les plus profondes de nos océans, et bien un article récent a montré que cette maxime s’étend aux créatures qui y vivent d’une manière embarrassante.
L’humanité en a une demi-douzaine sur Mars, mais il a fallu attendre 2022 pour que la baleine à bec de Sato soit observée vivante pour la première fois.
Les baleines à bec, écrivent les auteurs, sont les moins étudiées de leur espèce, en raison de leur profil bas en surface, de leurs longues plongées, de l’absence de souffle visible, de leur insaisissabilité générale et de leur préférence pour les habitats du plateau océanique ou des grands fonds.
La baleine à bec de Sato est restée insaisissable pendant peut-être des siècles. L’industrie baleinière japonaise chasse sa cousine, la baleine à bec de Baird, et les baleiniers savent depuis longtemps qu’il existe une espèce plus petite et à la peau plus foncée qui abonde dans les mêmes eaux. Pendant des années, on l’a appelée « corbeau » dans la langue japonaise.
En 2019, des chercheurs japonais ont confirmé scientifiquement son existence grâce à l’analyse de l’ADN d’un individu décédé, mais c’est deux ans plus tard, lorsque des scientifiques russes étudiant les orques dans les eaux agitées entre leur nation et l’île d’Hokkaido, qu’ils ont trouvé un groupe de 14 de ces animaux insaisissables.
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Avec une longueur de 7 mètres, il semble fou qu’elles puissent rester invisibles aussi longtemps, mais sur les 24 espèces de baleines à bec théoriquement existantes, seules 3 sont raisonnablement bien étudiées.
L’observation a été confirmée plus tard par une biopsie effectuée par arbalète sur l’un des individus observés.
Hakkai Magazine s’est entretenu avec Erich Hoyt, chercheur à Whale and Dolphin Conservation au Royaume-Uni, qui a déclaré que ce sont des cicatrices sur leur peau qui ont donné le premier indice sur le comportement de l’animal.
Hoyt, qui a coécrit l’article annonçant l’observation de 2021, a noté les marques de morsure des requins « cookie-cutter » qui suggèrent que les baleines pourraient être soit plus largement dispersées, soit migratrices. Les requins « cookie-cutter » sont de petits poissons qui vivent dans les eaux tropicales chaudes et qui laissent une marque de morsure unique en son genre en raison de la forme unique de leur mâchoire.
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Il s’agit d’une information essentielle car la baleine à bec de Sato n’a jamais été observée qu’autour du Japon et de la Russie.
En 2020, l’UICN les a désignées comme quasi-menacées.
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