Saviez-vous que les perroquets savent quand utiliser les phrases qu’ils imitent de leurs propriétaires ? Ce n’est là qu’une des découvertes fascinantes qui ont été faites grâce à un vaste ensemble de données sur le mimétisme chez les perroquets.
Dans le cadre d’un projet intitulé « What Does Polly Say ? », 900 propriétaires de perroquets ont répondu à une enquête sur les habitudes d’expression de leurs oiseaux, parmi lesquels 73 espèces étaient représentées. Les résultats ont indiqué que l’apprentissage vocal des perroquets varie de l’extérieur, mais pas tellement à l’intérieur des espèces, ce qui suggère que les mécanismes et les fonctions de l’apprentissage varient également.
Aucune autre espèce ne s’est avérée utiliser un véritable langage, terme utilisé par les scientifiques pour le distinguer de la vocalisation, dans laquelle les animaux utilisent des sons pour communiquer. La ligne de démarcation est probablement le résultat de décennies d’arguments scientifiques.
Cependant, les perroquets peuvent faire preuve de compétences mimétiques assez étonnantes qui incluent non seulement l’imitation des accents, mais aussi l’improvisation (par exemple, la réorganisation des mots) et l’utilisation de ce qu’ils apprennent dans des contextes humains appropriés.
Malgré ces capacités étonnantes, la grégarité des oiseaux varie en fonction de motifs inattendus. L’âge et le sexe sont de mauvais prédicteurs du mimétisme : un perroquet de 50 ans possède en moyenne le même répertoire vocal qu’un perroquet de 5 ans, et le fait que l’oiseau soit mâle ou femelle ne modifie pas non plus les performances.
Ce qui l’affecte, c’est l’espèce. Les perroquets gris d’Afrique sont connus depuis longtemps pour être des maîtres de l’imitation, ce qui ressort des données de l’enquête. Ils sont capables de produire des répertoires de 60 mots, tandis que les amazones, les cacatoès et les aras parviennent tous à 20-30 mots.
Comme la plupart des sexes dans la plupart des espèces ne variaient pas sur les mots, il y avait quelques variations sur d’autres comportements.
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Les perruches mâles ont un répertoire vocal plus étendu que les femelles, et les perroquets du Pacifique mâles sont les seuls à » parler « . Chez les amazones à tête jaune, les femelles apprenaient plus de sons, mais de toutes ces différences, elles étaient statistiquement insignifiantes.
Mais la découverte la plus intéressante de ces données est peut-être que 89 % des perroquets ont compris comment utiliser leur mimétisme dans le même contexte qu’un humain.
Certains perroquets, environ la moitié, réarrangeaient souvent ou occasionnellement les mots qu’ils avaient appris pour former des énoncés spontanés.
« Cette recherche met en évidence tout ce que les perroquets ont encore à nous apprendre », a déclaré la co-auteur Christine Dahlin.
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