Il est rare de trouver un narval aussi loin au sud que le fleuve Saint-Laurent au Canada, mais cela arrive parfois.
Mais lorsqu’un narval voyage aussi loin au sud et revient chaque année au milieu d’un groupe de bélugas, le terme « rare » ne convient pas.
Des biologistes marins du Québec ont eu le plaisir d’étudier ce phénomène fascinant : un narval voyageant, mangeant et vivant avec un groupe de jeunes bélugas mâles qui descendent la célèbre rivière de la province. Des images prises par drone indiquent que ce mouton noir unique est un mâle et qu’il est bien nourri, ce qui indique qu’il a été adopté par le groupe.
« Il y a beaucoup d’interactions sociales entre le narval et les autres », a déclaré Robert Michaud, président et directeur scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM). « Il fait partie de l’équipage ; il est l’un des copains là-dedans ».
Le GREMM a étudié ce groupe de bélugas, qui revient chaque année depuis 2016, et pense qu’ils atteignent maintenant la maturité sexuelle, lorsqu’ils s’aventureront à trouver un groupe de femelles pour les courtiser. Michaud est fasciné de voir si le narval adopté s’est suffisamment intégré pour se reproduire, et produire un hybride connu familièrement sous le nom de « narluga », bien que GNN estime qu’une occasion a été manquée de les appeler « narvals ».
En 2019, une équipe de chercheurs de l’Ontario et du Danemark a confirmé l’existence des narlugas par l’analyse d’un crâne reçu par un chasseur-cueilleur au Groenland. Dépourvu de la longue corne du narval (qui est en fait une canine) mais possédant des caractéristiques des deux animaux, il a apporté des preuves médico-légales aux témoignages connus d’hybrides entre les espèces.
« C’était un hybride de première génération, ce qui signifie que les parents étaient un béluga et un narval. En particulier une maman narval et un papa béluga », a déclaré Paul Szpak, de l’Université Trent en Ontario, à CBC en 2019. Le narluga était plus grand que les deux animaux, de la même manière qu’un « ligre », résultat de la reproduction d’un tigre et d’un lion, est également plus grand que les deux.
Le narval du Saint-Laurent a beaucoup à apprendre s’il veut se faire aimer des bélugas, car ces derniers communiquent avec une vaste gamme de vocalisations inconnues de leurs cousins à cornes. Cependant, Michaud ne sait pas si le narval sait qu’il est un narval ou s’il sait qu’il est un béluga.
« Que sait un narval sur les narvals, et saurait-il maintenant sur les bélugas ? Ce sont des questions fascinantes « , a déclaré M. Michaud à l’émission de radio The Current de la CBC.
(Regardez la croisière de l’équipage dans la vidéo Baleines En Direct ci-dessous).
Image en vedette : Baleines En Direct/YouTube
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