Will Falcon alias Vitaly Sokol, licence CC
Des scientifiques grecs ont mis au point une technologie permettant de localiser un cachalot à 40 mètres près, à partir de son corps de 16 mètres de long, en suivant les clics de la baleine.
Au cours de leurs travaux, ils sont tombés sur un phénomène fascinant qui permet à cette technologie de suivre leur position dans l’espace marin vertical et horizontal.
Les collisions avec les navires sont responsables de la moitié des décès de cachalots de la Méditerranée, une population génétiquement distincte de celles des autres océans du monde, et qui est en voie de disparition.
Emmanuel Skarsoulis, directeur de recherche de la Fondation grecque pour la recherche et la technologie-Hellas, et ses collègues ont cherché à réduire ces collisions en créant un système d’alerte précoce qui préviendrait les navires de passage si leur trajectoire risque d’intercepter une baleine qui fait surface.
Leur réponse a été le « Système pour éviter les collisions entre navires et baleines en danger » (SAvEWhales). Il consiste en un trio de bouées flottant au-dessus du fossé hellénique en Méditerranée, où les baleines aiment plonger en profondeur à la recherche de proies.
SIMILAIRE : La « SharkCam » révèle la vie secrète de l’espèce menacée du requin pèlerin.
Suspendus à 100 mètres sous les bouées, des hydrophones captent le cliquetis que les baleines utilisent pour localiser leurs proies. En se basant sur la force du volume et sur le temps qu’il faut à un clic pour atteindre chacun des trois hydrophones, la technologie de Skarsoulis a pu estimer à quelle distance le clic a été émis.
Mais c’est en travaillant sur ce logiciel que M. Skarsoulis et son équipe se sont rendu compte d’une autre chose : les clics étaient constamment répercutés par quelque chose, qu’ils ont finalement découvert être la surface de l’eau.
L’exploitation des caractéristiques de l’écho a permis aux chercheurs d’obtenir un relèvement vertical et horizontal du clic de la baleine, ce qui a considérablement amélioré les estimations de positionnement à 900 mètres de profondeur et à 10 kilomètres de rayon des bouées.
SAvEWhales n’est pas infaillible. Il ne peut pas différencier les baleines individuelles qui voyagent ensemble, ni détecter la position des baleines qui chantent, comme le rorqual commun de la Méditerranée, qui est également menacé et risque d’être heurté par les navires. Enfin, les bouées sont vulnérables aux tempêtes.
Néanmoins, sachant que la perfection ne doit pas être l’ennemi de l’utilité, la détection passive des baleines est relativement peu coûteuse et peut protéger au moins une des espèces de baleines menacées des navires traversant des zones qu’elles sont connues pour fréquenter assidûment, comme la fosse hellénique.
CLIQUEZ sur les médias sociaux à propos de ce bon dispositif de sauvetage des baleines
