NOAA
Une zone de reproduction des tortues vertes a connu un boom de 500 % du nombre de couvées d’œufs pondus depuis que leur chasse a été interdite.
Selon les scientifiques, cette grande réussite en matière de conservation montre comment les chiffres peuvent se rétablir lentement après l’interdiction de tuer les tortues sur l’atoll d’Aldabra, aux Seychelles, en 1968.
À l’époque, environ 2 000 à 3 000 couvées d’œufs étaient pondus par an – un chiffre qui s’élève à 12 000-15 000 selon les dernières données de 2019.
Et comme la population de tortues d’Aldabra est toujours bien inférieure aux chiffres estimés de la population avant l’exploitation, l’augmentation devrait se poursuivre.
Une équipe de l’université d’Exeter a analysé les chiffres fournis par les chercheurs de la Seychelles Islands Foundation.
L’auteur principal de l’étude, Adam Pritchard, du Centre d’écologie et de conservation sur le campus Penryn d’Exeter en Cornouailles, a déclaré : « Les tortues vertes ont subi des déclins historiques massifs de leur population en raison de la récolte intensive des femelles nicheuses ».
« L’atoll d’Aldabra a été le premier site de nidification des tortues vertes à être protégé dans l’océan Indien occidental, avec une interdiction de capture des tortues en 1968, suivie d’une surveillance continue à long terme par les chercheurs de la Seychelles Islands Foundation. »
Le professeur Brendan Godley, qui a aidé à superviser la recherche, a ajouté : « Ce fut un honneur de soutenir l’analyse des décennies de travail de l’équipe des Seychelles.
« L’augmentation continue de la population des tortues vertes d’Aldabra témoigne d’une protection à long terme, et offre des preuves claires du fait que nous pouvons être optimistes quant à la conservation marine, bien engagée. »
Les résultats de l’étude révèlent que les nichées de tortues vertes ont augmenté à Aldabra de 2,6% par an dans l’ensemble, avec la plus grande augmentation à Settlement Beach sur Picard, où l’exploitation des femelles nicheuses était historiquement la plus intense.
Cheryl Sanchez, co-auteur de l’étude, publiée dans la revue Endangered Species Research, qui prépare actuellement un doctorat sur les tortues d’Aldabra, a déclaré : « Cette étude démontre l’importance de la surveillance à long terme, qui est souvent considérée comme moins glamour et moins précieuse que la recherche ciblée.
« Il a fallu des décennies d’engagement inlassable pour collecter les données permettant de confirmer cette augmentation, et la prévoyance de protéger la population nicheuse avant qu’il ne soit trop tard.
« Les tortues vertes d’Aldabra devraient continuer à être un incroyable succès de conservation que nous pourrons suivre pendant des décennies. »
Les chiffres de l’étude confirment qu’Aldabra est la deuxième plus grande colonie de tortues vertes surveillée de la région.
La recherche montre également la contribution considérable d’Aldabra aux effectifs régionaux de tortues vertes et démontre clairement les avantages d’une protection et d’un suivi à long terme.
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