(G) Taylor Swift ; Eva Rinaldi, licence CC ; Nannaria swiftae ; libéré, Dr Derek Hennen.
Taylor Swift, auteur-compositeur-interprète américaine connue pour ses tubes tels que Shake It Off et You Belong With Me, a obtenu une nouvelle consécration : une nouvelle espèce de mille-pattes a été nommée en son honneur.
Le mille-pattes à griffes torsadées Nannaria swiftae rejoint 16 autres nouvelles espèces décrites dans les Appalaches, aux États-Unis.
Ces invertébrés peu connus jouent un rôle précieux de décomposeurs : en décomposant la litière de feuilles, ils libèrent leurs nutriments dans l’écosystème. Ils vivent sur le sol de la forêt, où ils se nourrissent de feuilles en décomposition et d’autres matières végétales. En fait, ils sont quelque peu difficiles à attraper, car ils ont tendance à rester enfouis dans le sol, parfois complètement sous la surface.
Les scientifiques Derek Hennen, Jackson Means et Paul Marek, de Virginia Tech (États-Unis), décrivent la nouvelle espèce dans un article de recherche.
En raison de leur présence dans les collections des musées, les scientifiques ont longtemps soupçonné que les mille-pattes à pinces torsadées comprenaient de nombreuses nouvelles espèces, mais ces spécimens sont restés sans description pendant des décennies.
Pour remédier à cette situation, les chercheurs ont lancé un projet pluriannuel visant à collecter de nouveaux spécimens dans tout l’est des États-Unis. Ils ont voyagé dans 17 États américains, vérifiant sous la litière de feuilles, les rochers et les rondins pour trouver des espèces afin de pouvoir séquencer leur ADN et les décrire scientifiquement.
En examinant plus de 1 800 spécimens collectés lors de leur étude sur le terrain ou provenant de collections universitaires et de musées, les auteurs ont décrit 17 nouvelles espèces, dont Nannaria marianae, qui a été nommée d’après la femme de Hennen.
Ils ont découvert que les mille-pattes préfèrent vivre dans des habitats forestiers près des cours d’eau et qu’on les trouve souvent enfouis sous le sol, présentant des comportements plus cryptiques que les espèces apparentées.
Les mille-pattes nouvellement décrits mesurent entre 18 et 38 mm de long, ont un corps brillant de couleur brun caramel à noir avec des taches blanches, rouges ou orange, et ont des pattes blanches. Les mâles ont de petites griffes tordues et aplaties sur leurs pattes antérieures, ce qui est à l’origine de leur nom commun.
L’auteur principal de l’étude, Derek Hennen, est un fan de Taylor Swift.
« Sa musique m’a aidé à traverser les hauts et les bas de mes études supérieures, alors donner son nom à une nouvelle espèce de mille-pattes est ma façon de lui dire merci », dit-il.
La nouvelle espèce est décrite dans un article de recherche publié dans la revue en libre accès ZooKeys.
Source : Pensoft Publishers
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