Le poulain du cheval de Przewalski par Ken Bohn / San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Le parc safari du zoo de San Diego a annoncé la naissance d’un cheval de Przewalski, une espèce en danger critique d’extinction, parfois appelé « le dernier cheval sauvage ».
Les défenseurs de la nature affirment que cette espèce de cheval sauvage était classée comme éteinte à l’état sauvage jusqu’en 1996.
Le poulain est le premier cheval de Przewalski né au Zoo Safari Park de San Diego depuis 2014, et l’un des quatre individus seulement nés en Amérique du Nord au cours de l’année dernière.
« Chaque naissance est un moment extraordinaire, donc nous sommes ravis de ce nouveau poulain », a déclaré Kristi Burtis, directrice des soins de la faune au San Diego Zoo Safari Park. « Il s’agit d’une espèce importante de chevaux sauvages, et ce nouveau poulain, ainsi que chaque individu né dans nos parcs, renforce leur population fragile – et représente notre engagement à les conserver pour les générations futures. »
Le jeune poulain est né dans le cadre d’un programme qui assure la diversité génétique des populations de chevaux de Przewalski, supervisé par des défenseurs de l’environnement dans tout le pays. Le complexe californien a vu naître plus de 157 chevaux de Przewalski au Zoo et au Safari Park.
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Autrefois éteint à l’état sauvage, le cheval de Przewalski a survécu au cours des 40 dernières années presque entièrement dans des zoos du monde entier, et presque tous les chevaux survivants sont apparentés à 12 chevaux de Przewalski nés dans des habitats indigènes. Des réintroductions continues de chevaux de Przewalski dans leur habitat d’origine ont permis d’établir plusieurs troupeaux dans les prairies de Chine et de Mongolie afin de maintenir la variation génétique.
Cheval de Przewalski nouveau-né avec sa mère – Ken Bohn / San Diego Zoo Wildlife Alliance
Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à utiliser de nouveaux outils, tels que la banque de biodiversité du Zoo de San Diego Wildlife Alliance, pour accroître la force de la population de l’espèce.
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Grâce à un effort de collaboration, les équipes scientifiques de l’organisation à but non lucratif Revive & ; Restore, la société de clonage animal ViaGen Pets & ; Equine et le Zoo de San Diego Wildlife Alliance ont réussi à obtenir le premier cheval de Przewalski cloné au monde en 2020. Nommé Kurt, il est né d’une mère porteuse – un quarter horse domestique – et est le clone d’un étalon de Przewalski mâle dont la lignée cellulaire vivante a été cryoconservée il y a 43 ans, dans le cadre de la Wildlife Biodiversity Bank.
« Kurt est important pour son espèce parce qu’il offre l’espoir de ramener la diversité génétique perdue dans la population », a déclaré Nadine Lamberski, responsable de la conservation et de la santé de la faune au Zoo de San Diego Wildlife Alliance.
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Le poulain a été nommé Kurt en l’honneur de Kurt Benirschke, M.D., qui a rejoint le comité de recherche du Zoo en 1970, et a travaillé comme directeur de la recherche du Zoo de 1974 à 1986. Avant sa mort à l’âge de 94 ans, il a joué un rôle déterminant dans la fondation du programme de recherche sur la conservation au Zoo de San Diego Wildlife Alliance, y compris le Frozen Zoo®, un élément essentiel des efforts de banque de biodiversité de la faune du Zoo de San Diego Wildlife Alliance.
Les visiteurs du Safari Park peuvent rendre visite à Kurt dans l’habitat de savane d’Asie centrale et voir le reste du troupeau – y compris le nouveau poulain, qui n’a pas encore été nommé – dans l’habitat des chevaux de Przewalski, juste à côté.
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