Avec l’aimable autorisation de l’armée Hargila
L’évolution des mentalités en matière de conservation dans l’État indien d’Assam a amené ces femmes à porter des chapeaux en papier mâché pour soutenir l’une des cigognes les plus menacées au monde.
Autrefois méprisée pour son odeur nauséabonde, son régime alimentaire à base de charognes et son apparence peu élégante, la cigogne est devenue un membre apprécié des communautés où elle était autrefois considérée comme un parasite, grâce au travail de pionnier d’un héros de la conservation.
Le Dr Purnima Devi Barman attribue à son « instinct maternel » son intérêt pour la protection du grand adjuvant (Leptoptilos dubius) – ou hargila (qui signifie « avaleur d’os » en assamais).
Cet oiseau a été persécuté pour ses caractéristiques mentionnées ci-dessus, ainsi que pour la croyance qu’ils étaient porteurs de mauvais présages, et on ne le trouve plus que dans deux États indiens et au Cambodge. C’est au cours de ses études de doctorat en biologie des cigognes que le Dr Barman s’est précipitée sur les lieux d’un village où les habitants avaient abattu un arbre de nidification, ce qui avait entraîné la mort de plusieurs oisillons.
En voyant les préjugés avec lesquels les villageois traitaient la cigogne nicheuse, elle s’est rendu compte qu’elle devait changer les opinions en Assam, sinon le grand adjuvant disparaîtrait.
Elle a commencé à organiser des festivals pour célébrer les habitants des villages situés le long de la rivière Brahmapoutre, en Inde, qui avaient des kadams ou des arbres à fleurs dans leurs jardins, les honorant en tant que protecteurs et gardiens d’un oiseau rare. Tout le monde aime être apprécié, et la tactique s’est rapidement mise à fonctionner et à faire en sorte que les adjuvants aient des endroits sûrs pour nicher.
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Le Dr Barman profitait de ces occasions pour expliquer que, avec un régime exclusivement composé de charognes, les grands adjuvants jouaient un rôle crucial en maintenant l’écosystème exempt de vecteurs de maladies comme les animaux morts.
Avec l’aimable autorisation de l’armée Hargila
Elle est devenue célèbre parmi les défenseurs de l’environnement du monde entier pour avoir mobilisé 10 000 femmes au sein de l' »armée Hargila », dont la mission est de défendre et de protéger les cigognes.
« La conservation consiste à unir les gens et à créer un sentiment d’appartenance », a déclaré Barman au Guardian. « J’ai toujours cru que, si on leur donne une chance, les femmes peuvent faire une grande différence dans la conservation ».
Avec l’aimable autorisation de l’armée Hargila
Alors qu’il n’y avait que quelques nids en 2008, l’approche unique de Barman, qui consiste à mettre toutes les mains sur le pont pour assurer la sécurité de l’oiseau, a permis d’en faire passer le nombre à 200 en 2018, et le nombre de cigognes individuelles est remonté au-dessus de 1 000 en Assam.
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En 2021, Barman a créé le Centre d’apprentissage et de conservation de Hargila dans une école publique du village de Pacharia, où des femmes bénévoles utilisent des chansons et des jeux pour encourager les enfants à protéger les oiseaux quand ils seront grands.
Cette année, le Dr Barman a reçu le récent prix « Champions de la Terre » du Programme des Nations unies pour l’environnement, tandis que l’année dernière, elle a été nommée « World Female Ranger » et a reçu la plus haute distinction civile féminine du gouvernement central indien : le Nari Shakti Puraskar.
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