avec l’aimable autorisation de Liedtke et Lawson.
Écrit à l’origine par Liz Kimbrough. Reproduit de Mongabay sur une licence CC 4.0. Licence.
Dans les montagnes d’Ukaguru en Tanzanie, des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de grenouille avec une caractéristique unique : elle ne fait pas de bruit. La petite et silencieuse grenouille des roseaux à gorge épineuse d’Ukaguru (Hyperolius ukaguruensis) ne croasse pas, ne gazouille pas, ne chante pas et ne fait pas de ribbit.
« C’est un groupe de grenouilles très étrange », a déclaré Lucinda Lawson, biologiste de la conservation et professeur adjoint à l’Université de Cincinnati, à l’auteur de Mongabay. La nouvelle espèce, un membre du genre Hyperolius des grenouilles de roseau africaines, a été décrite dans la revue PLOS ONE.
Les grenouilles utilisent généralement des sons pour attirer un partenaire, mais les mâles de cette espèce ont de minuscules épines sur leur gorge, que les scientifiques pensent que les femelles pourraient utiliser pour identifier les mâles.
« Les grenouilles mâles n’appellent pas comme la plupart des autres grenouilles. Nous pensons qu’ils peuvent utiliser l’épine dorsale comme une sorte de Braille pour reconnaître les espèces », a déclaré Lawson. « Sans un appel, ils ont besoin d’un autre moyen pour se reconnaître les uns les autres. »
Lawson et son équipe ont rencontré la grenouille pour la première fois en 2019 lors de leur recherche d’une autre espèce, l’insaisissable crapaud arboricole Churamiti maridadi, dans les montagnes Ukaguru. Malgré au moins sept enquêtes précédentes dans la région, le C. maridadi n’a été repéré que deux fois à l’état sauvage par les scientifiques et on craint qu’il ne soit éteint. Bien que l’équipe de Lawson n’ait pas trouvé le crapaud arboricole, son expédition l’a menée à la silencieuse grenouille roseau à gorge épineuse d’Ukaguru.
Selon Lawson, la description d’un nouveau membre de ce groupe rare de grenouilles, qui ne comprend que quelques espèces présentes dans de petites populations, est une victoire majeure pour les efforts de conservation.
Photos de la nouvelle espèce : A) mâle B) femelle C) accouplement, et D) habitat. Images courtoisie de Christoph Liedtke via Lawson et al. (2023).
« Le temps passé à chercher le magnifique crapaud arboricole a donné des résultats inattendus. C’est une découverte fantastique qui a fait que l’effort en valait la peine », a déclaré dans un communiqué de presse le co-auteur de l’étude, H. Christoph Liedtke, chercheur postdoctoral au Conseil national de la recherche espagnol.
Les monts Ukaguru, dans le centre de la Tanzanie, sont parfois qualifiés d’îles du ciel. Il y a environ 30 millions d’années, toute la région était couverte d’une vaste forêt tropicale. Cependant, au cours d’une période plus sèche et plus fraîche, il y a environ 10 millions d’années, les forêts de plaine se sont transformées en savanes, laissant les zones montagneuses comme des « îles » de forêt tropicale.
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Le climat humide persistant et l’isolement de chaque sommet de la chaîne ont conduit à un haut degré d’endémisme : Près de 25 % de toutes les espèces de vertébrés présentes dans les monts Ukaguru ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
« Les monts Ukaguru font partie du grand Rift de l’Arc oriental, un fascinant berceau de biodiversité, avec de nombreuses espèces endémiques à des blocs montagneux uniques », a déclaré Liedtke. « La croissance rapide de la population en Tanzanie signifie que les habitats forestiers de montagne sont de plus en plus menacés par l’homme. »
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Comprendre combien de ces grenouilles existent à l’état sauvage et où elles vivent fait partie intégrante de leur conservation. Et les chercheurs affirment que la découverte de cette grenouille nouvelle pour la science souligne tout ce qu’il reste à apprendre sur cette partie du monde.
« Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de comprendre quelles sont les espèces présentes et où on peut les trouver », a déclaré Simon Loader, conservateur des vertébrés au Musée d’histoire naturelle de Londres, qui a contribué à la description de la nouvelle espèce. « C’est particulièrement le cas pour les forêts submontagnardes de Tanzanie, riches en biodiversité. »
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