Brigade forestière du Yunnan
Afin de réduire les conflits entre les hommes et les éléphants, les autorités chinoises chargées de la protection de la faune ont construit une « aire de restauration » massive le long des routes migratoires établies des éléphants.
Dotée de cinq étangs salés et de nombreuses espèces de plantes pouvant satisfaire leurs besoins alimentaires, l’aire de restauration des éléphants de la réserve naturelle de Jinghong s’étend sur 670 000 mètres carrés, soit la même taille que l’usine d’assemblage de voitures Porche à Stuttgart, ou environ 62 terrains de football européens.
Les éléphants parcourent chaque année de vastes distances, qu’ils vivent en Chine, en Inde ou en Afrique. Ils n’ont aucune notion de la propriété foncière ou des frontières, et peuvent souvent causer la ruine économique de tout agriculteur malchanceux dont les champs sont à portée de main lorsqu’un éléphant décide que c’est l’heure du déjeuner.
Depuis la fin du siècle dernier, les éléphants d’Asie de Jinghong bénéficient d’un statut protégé et leur nombre est passé de 85 à 185. Cela a entraîné une augmentation des conflits avec la population locale lors des migrations.
La construction de l’aire de restauration a commencé en décembre dernier et s’est achevée en mai. Son emplacement dans une réserve forestière nationale a été judicieusement choisi pour s’assurer que les éléphants passeraient devant chaque année pendant leur migration. La « base alimentaire » ou « salle à manger », comme l’a décrite Cha Wei, directeur adjoint de la réserve de Jinghong, a pour but d’éviter aux pachydermes d’attaquer les fermes voisines.
« Si la nourriture est suffisante, les éléphants ne pénétreront pas dans les villages et les terres cultivées pour se nourrir, ce qui peut contribuer à résoudre les conflits entre les populations locales et les éléphants sauvages », a déclaré M. Cha, cité par l’agence de presse Xinhua.
L’année dernière, 14 éléphants ont parcouru 500 kilomètres pendant une période de migration qui a duré 17 mois, rapporte Xinhua.
Ils sont maintenant de retour dans leur habitat traditionnel du comté de Mojiang dans le Yunnan, où tous, y compris un éléphanteau né en cours de route, sont stables et ont été retrouvés.
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