CAPE CAÑAVERAL, Floride — Un vaisseau spatial de SpaceX chargé de fourmis, d’avocats et d’un bras robotique de taille humaine a décollé dimanche à destination de la Station spatiale internationale.
En rapport :
La cargaison, qui devrait arriver lundi, est la 23e livraison de la société pour la NASA en un peu moins de dix ans.
Une fusée Falcon recyclée a décollé avant l’aube du Centre spatial Kennedy de la NASA. Après avoir lancé la capsule Dragon, le premier étage de la fusée s’est posé verticalement sur la nouvelle plateforme océanique de SpaceX.
Dragon transporte plus de 4 800 livres de fournitures et d’expériences, ainsi que des aliments frais tels que des avocats, des citrons et même des glaces pour les sept astronautes de la station spatiale.
La cargaison comprenait le satellite développé par le campus de Bayamón de l’Université interaméricaine de Porto Rico.
Les éclaireuses ont envoyé des fourmis, des petits crustacés appelés artémias et des plantes comme sujets d’expérience, tandis que les scientifiques de l’université du Wisconsin-Madison ont envoyé des graines d’arabidopsis, une petite herbe à fleurs utilisée dans la recherche génétique. Des tests en apesanteur seront également réalisés avec du ciment, des panneaux solaires et d’autres matériaux.
Pendant ce temps, un bras robotique expérimental mis au point par une jeune entreprise japonaise tentera de boulonner des objets dans ses débuts orbitaux et d’effectuer d’autres tâches de routine normalement réalisées par les astronautes.
Les premiers tests seront effectués à l’intérieur de la station spatiale, tandis que les futurs modèles du robot de Gitai Inc. sortiront dans le vide spatial pour réparer des satellites et d’autres équipements, selon le directeur technique Toyotaka Kozuki.
À partir de 2025, une équipe de ces bras pourrait participer à la construction de bases lunaires et à l’excavation de la lune pour y trouver des ressources précieuses, a-t-il ajouté.
SpaceX a dû laisser certaines expériences au sol en raison des retards dus à COVID-19.
Le vaisseau spatial a décollé lors de sa deuxième tentative, le mauvais temps ayant empêché le lancement prévu samedi.
La NASA s’est tournée vers SpaceX et d’autres entreprises américaines pour acheminer du fret et des équipages vers la station spatiale lorsque le programme de navettes spatiales a pris fin en 2011.
/