Miami – La mission non habitée CST-100 Starliner, un projet conjoint de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et de la société Boeing, a décollé jeudi à destination de la Station spatiale internationale (ISS), un voyage qui déterminera si la société privée est certifiée pour transporter des astronautes et du fret dans l’espace.
La capsule non habitée CST-100 Starliner a décollé au sommet d’une fusée Atlas V à 18 h 54 aujourd’hui, jeudi, du complexe 41 de la station spatiale de Cap Canaveral dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA.
Environ six minutes plus tard, la NASA a confirmé sur Twitter que la première étape de la séparation avait réussi.
« Nous avons eu un lancement réussi sur #AtlasV. La séparation du premier étage et l’allumage de l’étage supérieur Centaur à double moteur ont eu lieu au large des côtes des Carolines. Les deux moteurs sont en état de marche », a-t-il déclaré.
La séparation du deuxième étage s’est produite 14 minutes et 54 secondes après le décollage, de sorte que le vaisseau spatial Boeing a poursuivi seul sa route vers l’ISS.
Pendant le vol, une caméra fixée à la capsule a permis de voir la Terre s’éloigner de plus en plus.
La capsule Starliner de Boeing, haute d’environ 4 mètres et pouvant transporter jusqu’à sept membres d’équipage, traversera l’atmosphère terrestre à l’aide d’une fusée Atlas V de 170 pieds de haut construite par le consortium privé United Launch Alliance (ULA), dont Boeing fait également partie.
Il s’agit, détaille la NASA, « d’un vol de démonstration qui se rapproche de la certification pour le transport d’astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale », comme le fait déjà SpaceX.
Le lancement d’essai vise à démontrer les « capacités de bout en bout » du vaisseau spatial Starliner et de la fusée Atlas V, du lancement au retour sur Terre, ajoute-t-il.
Il s’agit du deuxième essai en vol sans équipage du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing pour le programme d’équipage commercial, note l’agence américaine.
Environ 24 heures après le lancement, le module Harmony de l’ISS recevra le vaisseau spatial, qui s’amarrera de manière autonome et arrivera avec 800 livres de fret, dont 500 livres de matériel de la NASA et de fournitures pour l’équipage.
La capsule passera environ cinq jours dans le laboratoire orbital, puis entamera un voyage de retour qui s’achèvera dans le désert du Nouveau-Mexique, où elle atterrira avec 600 livres de fret, dont trois réservoirs réutilisables du système de ravitaillement en oxygène et en azote qui fournissent de l’air respirable aux membres de l’équipage de la station.
Comme SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, Boeing a un contrat de plus de 4,2 milliards de dollars avec la NASA pour assurer la navette vers et depuis la station spatiale pour les astronautes et les équipements qui décollent du sol américain.
