Cap Canaveral – Des fuites de carburant ont obligé la NASA à annuler le lancement de sa nouvelle fusée lunaire lors d’un vol d’essai non habité, et la prochaine tentative de lancement n’aura pas lieu avant au moins vendredi 2 septembre.
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La fusée Space Launch System (SLS) de 322 pieds devait décoller lundi matin avec trois mannequins d’essai à bord pour son vol inaugural, une mission visant à mettre une capsule en orbite autour de la Lune.
« Nous ne procéderons pas au lancement tant que tout n’est pas OK », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Le vol d’essai, lorsqu’il aura lieu, constituera une avancée majeure dans la quête des États-Unis pour ramener des astronautes sur la lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo il y a 50 ans.
La NASA espère envoyer quatre astronautes sur la Lune en 2024 et y emmener des humains en 2025.
La fuite de carburant identifiée se trouvait au même endroit où elle avait été identifiée lors d’un test de printemps. Des tempêtes en mer ont également retardé le lancement.
Le SLS est le plus puissant jamais construit par la NASA, plus puissant encore que la Saturn V qui a transporté des astronautes sur la lune il y a un demi-siècle.
Le lancement de #Artemis I n’a pas lieu aujourd’hui car les équipes travaillent sur un problème de purge du moteur. Les équipes vont continuer à recueillir des données, et nous vous tiendrons informés du moment de la prochaine tentative de lancement. https://t.co/tQ0lp6Ruhv pic.twitter.com/u6Uiim2mom
– NASA (@NASA) 29 août 2022
Des fuites d’hydrogène ont entaché les préparatifs de la NASA depuis avril, nécessitant une série de réparations. Le test a été répété avec plus de succès en juin, bien qu’il y ait également eu quelques fuites. Les responsables ont déclaré qu’ils ne sauraient pas avec certitude si les réparations avaient fonctionné tant qu’une tentative de chargement des réservoirs de la fusée avec près d’un million de gallons (4,5 millions de litres) de carburant froid n’aurait pas eu lieu lundi.
La directrice du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, et son équipe ont également dû faire face à un problème de communication avec la capsule Orion.
Le premier vol du programme d’exploration lunaire du XXIe siècle de la NASA, baptisé Artemis (Artémis) en référence à la sœur jumelle du dieu mythologique Apollo, a été retardé de plusieurs années. Les reports successifs ont entraîné des dépassements de budget : cette démonstration coûterait 4,1 milliards de dollars.
Si le test se déroule bien, le deuxième vol transporterait des astronautes pour faire le tour de la Lune en aller-retour à partir de 2024. Cela pourrait être suivi d’un alunissage à deux personnes d’ici la fin 2025. La NASA vise le pôle sud du satellite.
Lors des missions Apollo, 12 astronautes se sont posés sur la lune entre 1969 et 1972, avec des séjours de quelques jours tout au plus. La NASA souhaite établir une base lunaire sur les missions Artemis où les astronautes pourraient séjourner pendant plusieurs semaines. L’étape suivante serait Mars, peut-être à la fin des années 2030 ou au début des années 2040.
