Le président élu Joe Biden a annoncé jeudi qu’il avait choisi le régulateur Michael S. Regan comme son candidat à la tête de l’Agence de protection de l’environnement, et la représentante Deb Haaland à la tête du ministère de l’Intérieur.
Haaland, qui représente le Nouveau-Mexique, sera la première personne d’origine amérindienne à diriger l’agence.
Regan est un organisme de régulation de Caroline du Nord qui a joué un rôle important dans la promotion de la dépollution des sites industriels toxiques et dans l’aide aux communautés minoritaires et à faible revenu qui ont été les plus touchées par la pollution de l’environnement.
La décision de Biden concernant Regan, le chef de l’agence environnementale de son État, a été confirmée par deux personnes au courant du processus de sélection, tout comme la nomination de Haaland. Les sources ont demandé l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à faire des déclarations publiques sur les nominations.
En 2017, Regan est devenu le responsable de l’environnement en Caroline du Nord. Le gouvernement de l’État Roy Cooper, qui avait alors engagé Regan, a déclaré cette semaine à l’Associated Press que le fonctionnaire est « un bâtisseur de consensus et un défenseur convaincu de l’environnement ».
En Caroline du Nord, Regan a mené les négociations qui ont abouti au nettoyage de la rivière Cape Fear, qui était dangereusement polluée par du perfluoroalkyle, une substance industrielle provenant d’une usine chimique. Regan a négocié avec Duke Energy ce que la Caroline du Nord prétend être le plus grand accord de nettoyage impliquant des cendres de charbon toxiques.
Regan a également créé le North Carolina Environmental Justice and Equity Advisory Board pour aider les communautés minoritaires et à faibles revenus qui souffrent d’une exposition disproportionnée aux polluants dangereux provenant des raffineries, des usines et des routes.
Auparavant, Regan a passé près d’une décennie à l’EPA fédérale, notamment à gérer un programme national pour les questions de pollution atmosphérique. Il a notamment été vice-président associé chargé des affaires climatiques et énergétiques au sein du groupe militant Environmental Defense Fund, et il est propriétaire de sa propre société de conseil en matière d’environnement et d’énergie.
Bill Holman, qui dirigeait le département environnemental de Caroline du Nord il y a 20 ans, a déclaré que Regan a été efficace même dans des circonstances politiques difficiles. Les républicains qui ont contrôlé le corps législatif pendant la décennie 2010 ont éliminé des dizaines d’emplois réglementaires au sein du département de l’environnement et ont fait adopter des lois favorables aux entreprises.
S’il est ratifié par le Sénat, Regan prendra la tête de l’APE après quatre années au cours desquelles l’administration du président Donald Trump a affaibli ou éliminé d’importantes protections de la santé publique et de l’environnement. M. Trump a fait de l’agence environnementale une cible spéciale dans sa campagne de réduction de la réglementation et a déclaré au début de son mandat qu’il n’en laisserait que « certaines parties ».
Regan, qui est noir, est titulaire d’une licence de l’Université agricole et technique de l’État de Caroline du Nord, un collège historiquement noir, et d’une maîtrise de l’Université George Washington.
Au sein du ministère de l’Intérieur, Haaland, membre de la communauté indienne Laguna Pueblo, dirigera une agence qui a non seulement une grande influence sur les quelque 600 tribus reconnues au niveau fédéral, mais aussi sur une grande partie des vastes terres publiques, des voies navigables, de la faune, des parcs nationaux et des richesses minérales du pays.
