Purdue Pharma a plaidé coupable mardi à trois accusations criminelles, admettant formellement son rôle dans une épidémie d’opiacés qui a causé des centaines de milliers de morts au cours des deux dernières décennies aux États-Unis.
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Lors d’une audience virtuelle avec un juge fédéral à Newark, New Jersey, le producteur de l’analgésique OxyContin a admis avoir entravé les efforts de l’agence anti-drogue (DEA) pour combattre la crise des opiacés.
M. Purdue a reconnu qu’il n’avait pas maintenu un programme efficace pour empêcher le détournement des médicaments sur ordonnance vers le marché noir, mais il a également dit à la DEA qu’il avait un tel programme et qu’il avait fourni des informations trompeuses à l’agence pour augmenter les quotas de fabrication de la société.
Il a également admis avoir payé des médecins par le biais d’un programme de porte-parole pour les encourager à rédiger davantage de prescriptions pour leurs médicaments contre la douleur.
L’admission de la culpabilité a été déposée par le président du conseil d’administration de Purdue, Steve Miller, au nom de la société. Ils étaient parties à un règlement dans une affaire civile annoncée le mois dernier entre la société et le ministère de la justice.
L’accord prévoit des pénalités et des confiscations pour un montant total de 8,3 milliards de dollars, mais la société est responsable d’un paiement direct au gouvernement fédéral pour une fraction seulement de ce montant, soit 225 millions de dollars. Elle paiera ce montant moindre tant qu’elle signera un accord en cours de procédure devant la cour fédérale avec les gouvernements des États et des collectivités locales et d’autres entités qui l’ont poursuivie pour le reste de l’épidémie d’opiacés.
Les membres de la famille Sackler, propriétaire de l’entreprise, ont également accepté de verser 225 millions de dollars au gouvernement fédéral pour régler des procès civils. Aucune accusation pénale n’a été portée contre les membres de la famille, bien que leur accord laisse la porte ouverte à des actions futures.
L’admission de la culpabilité de Purdue pour les crimes fédéraux est une consolation minimale pour les activistes qui veulent des sanctions plus sévères pour le producteur d’OxyContin et ses propriétaires. La crise des surdoses de médicaments, qui semble s’aggraver pendant la pandémie de coronavirus, a coûté la vie à plus de 470 000 personnes aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
Le ministère de la justice de Porto Rico s’est joint à la poursuite fédérale contre Purdue Pharma en 2018 et cherche à tenir la société responsable des dommages causés aux citoyens par l’OxyContin et des dépenses engagées par le gouvernement pour lutter contre l’épidémie.
Wanda Vazquez Garced était à la tête de la justice au moment où le procès contre Purdue Pharma a été intenté.
