LONDRES – « Un No Deal Brexit est la dernière chose dont nous avons besoin. L’Irlande serait le plus grand perdant dans un No Deal en Europe ». Micheál Martin, 60 ans, est le Premier ministre d’Irlande et s’entretient en exclusivité avec La Repubblica et Die Welt depuis son bureau de Dublin, le bureau du « Taoiseach », « Premier ministre » en gaélique.
Dans sa chambre, il y a le drapeau irlandais et le drapeau européen, ainsi que deux portraits de la guerre civile irlandaise des années 1920 qui en disent long sur l’âme diplomatique et conciliante de Martin : « À ma droite se trouve Michael Collins », le patriote irlandais qui, en 1922, a accepté la partition de l’île d’Irlande le long de la frontière actuelle de l’Irlande et de l’Irlande du Nord avec le Royaume-Uni et l’envoyé Churchill, déclenchant une guerre civile entre les nationalistes irlandais favorables à l’accord avec Londres et ceux qui ont revendiqué toute l’île et qui ont ensuite tué Collins.
« À ma gauche », poursuit Martin, « se trouve Éamon de Valera, l’ancien président irlandais, qui s’est opposé à l’accord avec les Britanniques et fondateur de mon parti, le Fianna Fáil ». Collins et De Valera s’affrontent et la guerre civile commence. « Je les garde tous les deux avec moi », ajoute le Taoiseach, « parce que je crois au compromis, à l’harmonie ».
C’est également la raison pour laquelle le Taoiseach ne veut pas prendre parti lors des prochaines élections américaines, malgré le fait que le candidat démocrate Joe Biden soit à moitié irlandais et fermement engagé en faveur de l’accord du Vendredi Saint (1998) en Irlande du Nord : « Nous avons des amis des deux côtés de l’île », dit-il en riant.
Après avoir été ministre de haut niveau à de nombreuses reprises par le passé (santé, éducation, affaires étrangères, commerce, agriculture), M. Martin est le Premier ministre irlandais (Taoiseach) depuis le 27 juin, à la suite des dernières élections générales qui ont vu une montée historique des nationalistes républicains du Sinn Féin (le bras politique de l’IRA). Tout au long de sa vie et de sa carrière, Martin a dû relever de nombreux défis : deux de ses cinq enfants, Léana et Ruairí, sont morts il y a des années.
Maintenant, la tâche politique la plus difficile l’attend : diriger l’Irlande après Brexit, étant donné l’existence de l’accord du Vendredi Saint signé par les républicains et les unionistes en 1998, et le risque de nouvelles et terribles tensions et de terreur en Irlande du Nord. Ceci, au milieu de la deuxième vague de Coronavirus, pour laquelle l’Irlande, avec son deuxième « lockdown », est déjà devenue un modèle pour l’Europe, qui la suit de près : la France, l’Allemagne, l’Italie et, enfin, même le réticent Boris Johnson, ont maintenant « fermé » leur pays à nouveau, certains plus ou moins.
Le deuxième verrouillage en cours « aura un impact important et sévère sur l’économie et l’intervention de l’État est sans précédent en termes de subventions salariales et de ce que nous appelons le paiement du chômage pandémique », avertit M. Martin, « nous n’avons pas de nouvelles estimations du PIB pour l’instant mais nous pensons que nous allons nous en sortir : nous empruntons à des taux historiquement bas compte tenu des politiques de la Banque centrale européenne, et nous pensons pouvoir continuer jusqu’à la fin novembre. Nous espérons pouvoir rouvrir pour décembre et la période de Noël, qui est très importante en Irlande pour de nombreuses raisons et dans d’autres pays ».
L’Union européenne et la Banque centrale européenne (BCE) ont lancé un fonds d’urgence de 750 milliards d’euros pour atténuer l’impact de la pandémie de coronavirus. Certains États envisagent d’étendre ce fonds de sauvetage. « Ce que je voudrais voir en premier lieu, c’est que ce fonds soit utilisé », déclare le Taoiseach irlandais, « mais il y a aussi d’autres fonds qui n’ont pas encore été pleinement utilisés, que la Commission et l’Europe ont créés. Maintenant, pour des pays comme le nôtre, pour être honnête, nous sommes des contributeurs nets maintenant », note Martin, « mais nous pouvons emprunter à des taux très bas pour le moment. L’ensemble des subventions bénéficiera aux pays qui connaissent de graves difficultés en raison de Covid et à leur situation économique générale. Faisons circuler les fonds que nous avons déjà collectés et utilisons-les ».
Puis vient Brexit, bien sûr. Le temps d’un accord UE-UK signé et ratifié avant le 31 décembre s’écoule. Martin souligne immédiatement son point principal : « Personne ne veut d’un No Deal, même si nous ne pouvons l’exclure et qu’en fait nous avons formulé notre budget au début de ce mois pour l’éventualité d’un No Deal. Cependant, l’Irlande serait le plus grand perdant dans un No Deal. Le Royaume-Uni serait lui aussi un grand perdant. L’Europe perdrait proportionnellement et certains États membres perdraient plus que d’autres. Cela n’a pas de sens, vraiment, d’avoir un No Deal. Cela n’a de sens pour personne. J’espère que nous parviendrons à un accord ».
Martin n’aime pas le mot « optimiste » (« Je déteste l’utiliser parce que cela pourrait être lu de différentes manières »), mais il semble toujours optimiste lorsqu’il évoque la possibilité d’un accord Brexit entre l’UE et le Royaume-Uni dans les prochaines semaines : « Il y a eu d’importantes négociations en cours », dit-il, « et j’ai le sentiment qu’ils ont une zone d’atterrissage pour un accord. Les domaines qui posent problème sont clairement la pêche (un domaine difficile), la gouvernance et l’égalité des conditions de concurrence. Cependant, Covid-19 a eu un impact très important sur notre économie, car nous venons de voir le chômage augmenter de manière significative. La dernière chose dont nous avons besoin, c’est d’un second choc. Nous devons limiter les dégâts que Brexit peut faire. Je pense qu’il y a un potentiel pour un accord. Mon instinct me dit que les gens se dirigent vers un accord, mais que cela pourrait encore mal tourner ».
Toutefois, M. Martin est certain d’une chose : « La Grande-Bretagne doit avoir accès au marché unique de l’UE. Il n’y a aucun doute là-dessus », dit-il. « De même, l’Europe a besoin de la Grande-Bretagne comme partenaire fort d’un point de vue géopolitique. La Grande-Bretagne et l’Europe partagent des valeurs très communes telles que la démocratie et la liberté d’expression, et je pense que l’Europe est un bastion pour cela. La Grande-Bretagne et l’Europe doivent trouver un compromis politique et économique pour l’avenir ».
La question est la suivante : Eu et Martin lui-même peuvent-ils faire confiance à Boris Johnson après son « coup de judo » à travers le surprenant et explosif projet de loi sur le marché intérieur qui viole de manière flagrante le droit international et le protocole irlandais de l’accord de retrait « fantastique » (selon les termes de Johnson) signé par Johnson lui-même l’automne dernier ? « J’ai eu une discussion très franche et directe avec lui et son équipe », révèle Martin, « après l’annonce autour du projet de loi sur le marché intérieur, et je lui ai fait part très clairement, tout d’abord, de ma contrariété qu’il ne nous ait pas prévenus à l’époque. Je pense qu’il est juste de dire qu’il y a des regrets du côté britannique par rapport à cela et je pense qu’ils ont compris le message ».
Mais qu’en est-il de la question de la confiance ? « La publication du projet de loi sur le marché intérieur a effectivement érodé la confiance. Cela a causé des problèmes. Un État membre européen pourrait dire : « Et si nous concluons un autre accord ? Quelles sont les garanties que cet accord sera mis en œuvre ».
Le problème du projet de loi sur le marché intérieur (Imb), selon ses détracteurs, est qu’il pourrait mettre en péril la paix en Irlande du Nord. En effet, elle prétend ne pas contrôler les marchandises « en mer d’Irlande » ou avant leur arrivée de Grande-Bretagne ou vice versa, comme le britannique Pm Johnson s’y est engagé lors de la signature de l’accord de retrait de Brexit l’année dernière. Par conséquent, l’Union européenne craint que ces marchandises non contrôlées ne pénètrent et « empoisonnent » le marché unique de l’UE. De plus, l’Imb risque d’exacerber les divisions entre les deux partis de la coalition au pouvoir en Irlande du Nord, qui sont le Dup unioniste et le Sinn Féin républicain.
Martin exprime toute son inquiétude : « L’accord du Vendredi Saint en Irlande du Nord a été un travail difficile. Je pense que les gens doivent être extrêmement prudents à propos de toute nouvelle législation et de la mesure dans laquelle cette nouvelle législation pourrait saper l’édifice de l’accord du Vendredi Saint. C’est ce qui nous préoccupe. C’est aussi indépendant de la position des gens sur Brexit : il y avait une majorité dans le Nord qui a voté pour Remain. La controverse risque de raviver les divisions dans le Nord, comme nous l’avons déjà vu par le passé. Il faut agir avec beaucoup de sensibilité et de prudence ».
En disant cela, Martin pense que les choses se sont stabilisées et qu’elles ont été gérées. De plus, le gouvernement britannique s’est efforcé de nous dire qu’il est très attaché à un mouvement sans faille sur l’île d’Irlande ». Cependant, Martin note que « les institutions politiques qui sous-tendent cette paix doivent être maintenues, renforcées et soutenues et elles n’avaient pas vraiment besoin de cette distraction, pour être franc, car, à bien des égards, le protocole offre le meilleur des deux mondes à l’Irlande du Nord en termes d’accès au marché britannique. et d’accès au marché unique de l’UE, etc. De nombreux hommes d’affaires d’Irlande du Nord souhaitent avoir des certitudes sur les relations économiques avec le Royaume-Uni et l’Union européenne. Mais encore une fois », ajoute M. Martin, « si nous parvenons à un véritable accord de libre-échange global, un grand nombre de ces questions ne seront pas abordées, car elles le seront dans le cadre de l’accord global, ce qui facilitera grandement les choses ».
Mais que se passera-t-il si la Grande-Bretagne ignore le protocole sur l’Irlande du Nord et l’accord de retrait et laisse des marchandises non contrôlées circuler dans le marché unique européen sur l’île d’Irlande ? L’Irlande serait-elle obligée de mettre en place une frontière – extrêmement dangereuse pour la paix – pour effectuer ces contrôles ? Le Taoiseach donne une réponse ferme : « Non. L’Europe dispose d’une série de mesures alternatives. Il s’agit d’accords internationaux. Il existe des mécanismes permettant d’engager des procédures d’infraction contre le Royaume-Uni s’ils persistent dans cette voie et nous en avons déjà déclenché quelques-unes ».
Bien entendu, selon le Sinn Féin et d’autres nationalistes républicains, la frontiÃ?re irlandaise ne serait pas un problÃ?me si l’Irlande était à nouveau unie. M. Martin s’exprime clairement sur cette question également : « L’accord du Vendredi Saint est un accord très important parce qu’il a fonctionné au niveau politique et institutionnel et a permis de renforcer considérablement la coopération Nord-Sud au cours des 20 à 30 dernières années. Cette coopération pourrait être encore meilleure et c’est pourquoi j’ai récemment lancé l’initiative Shared Ireland pour renforcer ce type de partenariat et cet engagement. Si vous optez tout de suite pour un sondage à la frontière, cela devient source de division. La constitution de mon parti, le Fianna Fáil, est favorable à une Irlande unie. Les unionistes sont favorables à l’union avec la Grande-Bretagne au Nord. Un sondage à la frontière ramènerait les gens dans leurs tranchées. Je ne pense pas qu’il devrait y avoir un sondage à la frontière, au cours des cinq prochaines années. Certains partis politiques », poursuit Martin, « le Sinn Féin en particulier, veulent utiliser Brexit comme base pour un sondage frontalier qui mettrait plus de division et de clivage au dessus de la division. Je pense que ce serait contre-productif ».
Comme nous l’avons déjà dit, le Taoiseach ne veut pas prendre parti pour l’élection américaine. Toutefois, certains bredouilleurs affirment que si l’accord Trump est confirmé à la Maison Blanche, il sera plus facile d’obtenir un accord commercial avec les Etats-Unis, peut-être une alternative à celui avec l’UE. Il serait très, très préjudiciable à l’économie britannique si le Royaume-Uni n’avait pas accès au marché unique de l’UE. N’oubliez pas que le marché unique a été l’une des grandes réalisations de Margaret Thatcher. Je pense que le Royaume-Uni serait un grand perdant s’il n’avait pas accès au marché unique de l’UE. Et l’Europe bénéficierait également d’un accord avec le Royaume-Uni – et ses universités, sa recherche, son enseignement supérieur, son énergie, son aviation et ses services financiers – pour des raisons géopolitiques.
« Quand vous avez une pause perturbatrice, il n’y a pas de gagnants », c’est le dernier appel de Martin, « seulement des perdants de tous les côtés. Je pense qu’il y a des zones d’atterrissage là-bas. Je pense que là où il y a une volonté politique, il y a un moyen. Compte tenu notamment du Covid 19, je ne comprends pas pourquoi nous imposerions [through a No Deal Brexit] un choc négatif aussi important pour notre peuple, surtout après le choc énorme et sismique que Covid nous a déjà causé à tous ».
